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&ldo;呦，這不是許家老四麼。快進來，大熱天兒的，瞧你這一腦門子的汗。&rdo;葉老太太正在院子裡拾掇菜園子，看見許老四過來，忙放下手裡的笤帚招呼道，說罷又覺得不對勁兒地問，&ldo;按說該還有大半個月呢，怎麼這麼早就生了。&rdo;

許老四聞言臉上一紅，心裡又是尷尬又是愧疚，也不知道該怎麼說才好。

好在葉老頭出來給他解了圍道：&ldo;老四還沒說媳婦呢，你問他能問出什麼來，還不趕緊把人讓進屋坐。&rdo;

葉老太太伸手接過許老四手裡的籃子，掀開蓋布一看，裡面是九個雞蛋，知道這是又生了個閨女，臉上沒顯什麼心裡卻忍不住嘆氣，連著生了三個閨女，任誰是婆婆心裡怕是也不舒服，可看著老四拎來的禮倒是不少，不免對親家很是感激。

接了禮之後，葉老頭就去地裡拔了些新鮮的菜，又打了好酒，葉大娘把許老四拎來的肉都切了，燉了大半，炒了一少半，張羅了六個菜一個湯，有葷有素，有肉有蛋，要不是許老四緊攔著，還打算抓只雞殺了燉肉。

即便這樣，吃飯的時候葉老頭和葉老太太還一直說：&ldo;家裡沒啥好東西，千萬別嫌棄。&rdo;

許老四坐立不安地吃了這頓報喜飯，實在覺得不好意思多待，推說家裡有活兒，就急忙地告辭回家。

葉老太太撿了半籃子雞蛋，裝了包紅糖和一袋小米，讓他捎回去給葉氏補身子。

許老四拎著東西回到家，陳氏看見回禮眼睛都直了，上前伸手就要接東西道：&ldo;呦，葉家還真是講究人家兒，這禮回的真是夠份兒。&rdo;

&ldo;大嫂，這是葉大娘讓我捎回來給二嫂補身子的，就算要回禮也是洗三兒的時候，哪有讓報喜人帶回禮的道理。&rdo;許老四急忙護住東西，生怕許老太太看到也要留下一份兒，也沒敢進屋說話就先跑去杏兒家，見只有桃兒在灶間，腳下踩著兩塊石頭，抓著炊帚費力地夠著去刷鍋。

許老四放下手裡的東西，接過炊帚幫她刷鍋，嘴上問：&ldo;你姐呢？&rdo;

&ldo;大姐上山挖菜去了。&rdo;桃兒轉身又要去架柴點火。

許老四忙又搶過來，自己添柴點火，忍不住嘟囔：&ldo;杏兒也太不像話了，這個時辰了還不回來，你才幾歲大，弄這些水啊火的，出了事兒怎麼辦。&rdo;

&ldo;四叔，我姐定是有事兒絆住腳了，平常這時候早就回來了。&rdo;桃兒聞言忙替許杏兒分辨道，&ldo;她走前還囑記我不讓動火，我是看這麼晚了，怕娘和小妹挨餓才……&rdo;

&ldo;唉。&rdo;許老四拍拍桃兒的腦袋，&ldo;以後有活就去前院兒喊我，我來給你弄，你若是把自個兒弄傷了可怎麼好。&rdo;

桃兒面兒上點頭，心裡卻並不這樣想，去前面叫許老四少不得要遇到許老太太，到時候別說是叫不來人，說不定還要被一頓數落，還不如自己動手。

許老四哪裡知道她小小年紀就有這麼多心思，幫她熬上米粥，交代好拎回來的這些東西才離開。

許杏兒直到天擦黑了才趕回來，惦記著家裡清鍋冷灶，心裡越發著急，推門卻發現屋裡已經飄著米粥的香味兒，見桃兒正用長柄勺子盛粥。

&ldo;大姐，你回來了。&rdo;桃兒看見她回來很是高興，笑著道，&ldo;放下東西就能吃飯了。&rdo;

&ldo;不是說不讓你動火的麼，你怎麼就不聽話？&rdo;許杏兒氣急地說，&ldo;娘身子不好，你又這麼小，萬一出點兒什麼事可怎麼好？&rdo;

桃兒從未被