第138章 創業艱難（38）(第1/3 頁)

江口城位於兩江匯合之處，順流北下可直達中原，南上則可達夜郎烏雞等國的邊遠之處，大江上常年檣桅如林，白帆如雲，城內人煙稠出，客商雲集，朝廷官府在江口白鷺上設有一處厘金巡檢局，對過往的船隻盤查徵稅，姬貞若真是乘船回中原，雁過留聲，人過留名，巡檢局肯定有紀錄！熊差久在公門任事，深諳其中之道，他來到江口城水陸碼頭後便直往厘金局，恰巧這厘金局的稅吏曾在熊差麾下任職，熊差因軍功提拔過稅吏，也算有伯樂知遇之恩！他一見到熊差，忙迎上前來，問咧熊差來意後，稅吏一邊安排下屬來盤點過關臺帳，一邊拉了熊差到城內最負盛名的酒樓太白酒樓吃飯喝酒，熊差心裡有事，眼前桌上就是擺的龍肝鳳膽他也無法下嚥，稅吏勸他放心飲酒休息，待氣力恢復後，無論上下行，稅吏都會幫他安排船隻追趕！熊差聽了稅吏的話，這才放下心來，吃飯休息，這太白酒樓有酒菜雙絕之名，稅吏宴客，酒樓的老闆拼命巴結，使出渾身解數來賣弄手藝，定要把熊差招待好，替稅吏爭足面子！這桌上擺的是水陸雜陳，冷熱都有，葷素俱全，酒是江口城本地特產苞谷酒，味濃勁大，甘甜清冽，爽口又不上頭！熊差這連日趕路，風餐露宿，何曾吃過一頓好飯，睡過一個囫圇覺？這見了這滿桌的好酒好菜，肚中饞蟲頓時被勾起，腹鳴如雷，他也不再客套謙讓，一手抓起一個紅汪汪的紅燒蹄膀，一手提起酒罈，左右開弓一番狼吞虎嚥，直如風捲殘雲般將酒席一掃而光，稅吏及在場眾人何曾見過如此兇猛的饕餮進食之狀，個個唬得筋松骨軟，俗話說，開店不怕大肚漢，熊差的胃口也未免太大了？眾人正驚訝間，幾名士卒進來稟報，說翻遍近五日的過關臺帳，並未發現有姬貞蹤跡！熊差頷手稱慶，心中暗道萬幸沒有錯過姬貞！稅吏也是熱心人，當即在厘金局關卡上攔了一艘上行的貨船，囑咐其帶上熊差溯江而上去迎姬貞，若得事成，定有重賞！

常年往來於大江上的貨船視這些稅吏如閻王，對其畏之如虎！別說是讓他順道帶個人舉手之勞，就是帶一百個人他也要屁滾尿流的應承，還說要什麼重賞？

熊差將坐騎託付給稅吏後便上了船，此時恰值春汛，上游連著下了十幾場大雨，這大江是滿沿滿堤的大水！貨船過了江口城，便掛起滿風乘風破浪往上游而去，因是逆流而上，縱是滿風，也沒有千里江陵一日還的效果，熊差站在船頭，只見兩岸奇峰怪石，古木蒼蒼，江水平流，漁哥互答，白帆點點，桅杆林立。眼前好一幅江水山林圖，熊差自覺心曠神怡，但眼睛卻不敢多看這些美景，怕轉眼之間，與姬貞的座船擦肩而過，失之交臂！

熊差站在船頭，只要見有船順流而下，不論大小，他都要高聲呼喊姬貞的名字，萬一姬貞在船內，自會應答，但如此搞了一天，並未遇上姬貞不說，反而在天黑時，熊差發現自己身後不知何時跟了一艘船，你快他也快，你慢他也慢，你停他也停，熊差見狀，內心大感驚奇，記得從江口城過關後並無同方向的船隻，他這是從哪裡冒出來得？又是何時跟在身後的呢？

熊差正心有疑惑，那船老闆可能也發現了身後的蹊蹺，神神秘秘的過來問熊差是不是得罪了什麼牛鬼蛇神？身後那船是梘潭龍王洞的船，龍王洞被一夥巫教門徒佔據，靠水吃水，專一在這千里大江上無本買賣，殺人越貨，倒黴的客商遇上他們，輕則破財免災，重則奪了行貨，用繩索捆的如同棕子一般，摟頭一刀，不管死活推入江中餵魚！這些年來，不知害了多少性命，奪了多少錢財！這龍王洞的幾名首領知符術，通巫蠱，極有些神通手段，遇到了對頭，便一擁而上，群其而攻之，久而久之，這龍王洞便成了大江一霸，莫說行船客商畏之如虎，便是那官府將士，江湖豪傑都對其談虎色變！聞風喪膽！今日想必是在狩獵途中見到熊差大風飛揚的模樣，龍王洞起了覬覦之心，尾隨在後，伺機下手！船