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我在自己身上充分證實了這點。我的黑馬&ldo;閃電&rdo;把我平安無事地馱過了五十次，不，一百次危險，在歲月流逝中我們之間產生一種休慼相關的情感，使我們願意為對方付出生命。

上一次我和溫內圖及一群阿帕奇人在謝拉布蘭卡打獵。我的。紅種人朋友想隨後到納瓦霍人那裡去，幫助他們和尼猶拉人解決爭端，促成和平。我打算陪他去，但沒有去成。在預期啟程前幾天我們遇到了一個加利福尼亞的運金隊，當他們看到自己突然被紅種人包圍的時候，他們嚇得不輕，然而當他們聽到溫內閣和老鐵手的名字時，他們就很快定下心來。可見這兩個名字具有怎樣的好聲譽。這些人請求我，給我一筆適當的報酬把他們送到斯科特堡去。為了不跟溫內圖分離，我不想接受。但溫內圖要求我為這些人效力，然後從斯科特堡向北騎馬到位於密蘇裡以西的格拉弗爾草原去，在那裡他會再次跟我會面，因為他想拜訪他著名的老朋友老槍手。

老槍手！多少次我在營火旁聽到人們讚頌他和他的業績！他被認為是最出色的西部人、獵手和開拓者之一，並且更重要的是，他是一個絕對正直的人，連他的死敵也不敢在他背後說他有過什麼不高尚的行為。他多年來在西部地區四處遊蕩，目前是一個毛皮獸獵人，指揮著一個獵人團體生活在北部地區。

這個人和溫內圖的友誼，據我所知，一直要追溯到溫內圖的少年時代。當時這個西部人已經同溫內圖的父親交好，兩人一起做過遠途的騎行，並戰勝了許多危險。在溫內閣父親死後和此後的所有歲月中，溫內圖和老槍手相互之間的好感保持了原樣。他們曾是並一直是真正的知心朋友‐‐儘管有相當大的年齡差距。因為老槍手已經走了生命的夏天，現在五十歲出頭。

奇怪的是，我並不是從溫內圖那裡得知關於老槍手的大部分情況。我的紅種人兄弟極少說起他，即使說起，我覺得也說得很少，因為酋長不願由於多次提到他年長的朋友而傷害我的感情。但我知道，溫內圖不會把我想得這麼小氣，這就是說他的行為必定存在別的理由，對此我當然是一無所知，我也不想去問。溫內圖不想談這個‐‐這對我來說就足夠了。

我在縱橫馳騁西部期間不止一次遇到這樣的情況，老槍手的名字和我的名字被一同叫出來。然而迄今為止我們還從未碰見過，無論我多麼渴望認識這個著名的人。因而現在我就更加高興，這個願望最終要實現了。

一開始我當然走向了一個完全不同的方向。因為我必須要護送金隊，這是一個不容易完成的任務，可是我還是平安無事地把那些人送到了他們的目的地。隨後我獨自繼續騎行，先過了堪薩斯，然後過了內布拉斯加，穿過蘇族人的地區，又是&ldo;閃電&rdo;的快速救我逃過了他們的追捕。溫內圖對我說過，在這個地區我會有一個新發現，我可以到一個已開始採掘的油區去，它的主人叫福斯特。那裡也有一個商店，我可以買到需要的一切。

按照我的計算我現在一定是在油區附近。我知道它叫新韋南戈，位於那些叫斷崖的峽谷中的一個。馬需要休息，我自己也累了，長時間的騎行搞得我越來越渴望到達我今天漫遊的目的地，在那裡我想徹底地休息一天，此外再補充一下要用完了的武器彈藥。

我已經放棄了今天還要達到這個目標的想法，這時&ldo;閃電&rdo;抬起頭，以那種獨特的聲音呼吸，真正的草原馬以此報告一個活的生物接近。我把馬輕輕一拉站住了，轉過身去在視野內搜尋。

不需要搜尋根長時間，我注意到在我站的地方的側面有兩個騎手，他們一定已經看到了我，因為他們讓馬遠遠地大步朝我走來。因為他們和我之間的距離還遠得不能仔細辨別細節，我抓起望遠鏡，驚奇