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他臉上和僅有一件襯衫遮蓋著的胸脯上貼了一層冷冰冰的霜花。窗外大概真的像個花園，看來也是個遊樂園；大概白天這裡也有歌手唱歌，也給人往小桌子上送茶。現在水珠卻從樹上和灌木叢上飛進窗裡，很暗，就像在地窖裡似的，所以勉強才能分辨出某些標誌著什麼物體的黑點。斯維德里蓋洛夫彎下腰，用胳膊肘撐在窗臺上，已經目不轉睛地對著這片黑暗望了五分鐘了。黑暗的夜色中傳來一聲炮響，接著又是一聲。

“啊，號炮響了，河水暴漲了①”，他想，“到早晨水就會湧進低窪的地方，湧到街上，淹沒地下室和地窖，地下室裡的老鼠都會浮出水面，人們也將在風雨中咒罵著，渾身溼透，把自己的一些破爛兒拖到上面幾層去……現在幾點了？”他剛一這樣想，附近什麼地方的掛鐘彷彿竭力匆匆忙忙地滴答滴答地響著，打了三響。“哎喲，再過一個鐘頭就要天亮了！還等什麼呢？立刻就走，一直去彼特羅夫公園：在那兒什麼地方挑一個大灌木叢，叫雨淋透的灌木叢，只要用肩膀稍微碰一碰，就會有千百萬水珠澆到頭上……”他離開窗子，把它關上，點著了蠟燭，穿上短上衣、大衣，戴上帽子，手持蠟燭，走到走廊上，想找到那個不知睡在什麼地方一間小屋裡、一堆堆廢物和蠟燭頭之間的穿得破破爛爛的人，把房錢交給他，然後從旅館裡出去。“這是最好的時間，再也挑不到更好的時間了！”

①一八六五年六月二十九日到三十日的夜裡，彼得堡下了暴雨，河水猛漲，曾鳴炮報警。海軍部大廈的尖頂上白天掛了訊號旗，夜裡掛上了燈籠。

他在狹長的走廊上走了很久，一個人也找不到，已經想要高聲呼喊了，突然在一個黑暗的角落裡，一箇舊櫥和門之間看到一個奇怪的東西，好像還是活的。他手持蠟燭，彎下腰去，看到一個孩子——一個五歲左右的小姑娘，不會更大了，她身上的那件小連衫裙已經溼透了，像一塊擦地板的抹布，她渾身發抖，還在哭泣。看到斯維德里蓋洛夫，她似乎並不害怕，卻用她那雙烏黑的大眼睛看著他，目光中流露出遲鈍的驚訝神情，間或抽泣幾聲，這就像所有孩子一樣，他們哭了很久，可是已經住了聲，甚至已經不再傷心了，卻還會偶爾突然嗚咽一聲。小姑娘的臉蒼白而憔悴；她凍僵了，不過“她是怎麼來到這裡的？這麼說，她是躲在這裡，一宿沒睡了。”他開始詢問她。小姑娘突然變得活躍了，用孩子的語言很快地含糊不清地說了起來。她說到“媽媽”，說是“媽媽打”她，還說有隻什麼碗叫她給“打潑（破）了”。小姑娘說個不停；從她說的這些話裡勉強可以猜出，這是個沒人疼愛的孩子，她的母親大概就是這家旅館裡的廚娘，經常喝得爛醉，把她毒打了一頓，還嚇唬她；小姑娘打破了媽媽的一隻碗，嚇壞了，還在晚上就逃了出來；她大概在院子裡什麼地方躲了好久，一直淋著雨，最後偷偷地溜到這裡，藏在大櫥後面，在這個角落裡坐了整整一夜，一直在哭，由於潮溼、黑暗和害怕，渾身顫抖，為了這一切，現在她準又要挨一頓打。他把她抱起來，回到自己的房間裡，讓她坐在床上，給她脫去衣服。她赤腳穿著的那雙破鞋子溼淋淋的，彷彿整夜都站在水窪裡。給她脫掉衣服以後，他把她放到床上，給她蓋上被子，連頭都裹到被子裡。她立刻睡著了。做完這一切以後，他又憂鬱地沉思起來。

“瞧，又想多管閒事了！”最後他突然想，心裡有一種痛苦和氣憤的感覺。多麼荒唐！”他煩惱地拿起蠟燭，無論如何也要找到那個穿得破破爛爛的人，趕快離開這兒。“哎呀，小姑娘！”他心中暗暗地咒罵著想，已經在開門了，可是又回來再看看那個小姑娘，看她是不是還在睡，睡得怎麼樣？他小心翼翼地把被子稍微掀開一點兒，小姑娘睡得很熟，很香。她蓋著被子，暖和過來了，蒼白的面頰上已經泛起紅暈。可是奇怪：這紅暈看上去彷彿比通常孩子們臉上的