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磨磨蹭蹭地回到武王府，向淳于乾報告。

淳于乾聽了，只是一怔，卻並沒有發脾氣。其實，自那次親眼在靜王府看見他們怎麼殘酷折磨殷小樓的時候，他的氣就已經消了一半，待到在章紀府中看到那個飄逸俊美的少年時，心裡的怒氣早就沒了。這些日子來，朝中事務吃緊，他根本就沒再把那個戲子放在心上，幾乎已經忘了。

“走就走了吧。”他和藹地說，心裡倒還是挺佩服那孩子的，經過了這麼久這樣多的折磨，他竟然還有這樣的心氣，著實讓人刮目相看。

寧覺非從那天下午開始就一直高熱不退，且咳嗽不止，但卻始終撐著，保持著心裡的一線清明。他拿出了隨身攜帶的東西，除了一些平時客人送的小小的金錁銀錠外，還有錢琛給的那張五百兩的銀票。看那老人太過憨厚老實，不敢給金錁和銀票，怕反被人欺，便將銀子全都給了他。那老人沿途給他請醫看病，按著時辰給他吃藥，照料得十分精心。他看寧覺非病得實在不輕，途中曾想先找個客棧停下來，等他養病，但寧覺非堅決不肯，只是婉轉地請求他不要停，只管走。

老人姓範，那孩子是他的孫子，乳名狗兒，卻是活潑好動，一口一個“哥哥”地叫著，嘰哩呱啦地講了不少事情。他告訴寧覺非，邗陽是在南楚的西北，與另一個國家西武相鄰。西武人都會騎馬射箭，常常過境來搶掠，所以他們那裡的人也都養馬，也會射箭。

說著說著，他好奇地問：“哥哥，看你的模樣，一定是讀書人吧？”

寧覺非的聲音十分微弱，卻笑得很愉快：“不，哥哥不是讀書人，哥哥也會騎馬，不過不會射箭。”

“哦，沒關係啦，等回去後，叫阿堅哥哥他們教你，他們都射得很準呢。”狗兒天真地說。

寧覺非笑道：“好。”

他們在路上慢慢悠悠地走了一個多月，終於回了到邗陽城外的小山村裡。

這時，已有喜訊傳來，燕北七郡的戰事已然結束，北薊皇后中箭身亡，大軍全線撤退。皇帝下詔，大赦天下，舉國歡慶這一百年來未遇的大勝利。

這個令南楚上下喜形於色的訊息傳到西北邊陲時，又過了半個多月，已是春節臨近了。寧覺非將身上帶著的所有銀錢全都給了範老爹，讓他分給全村的人。於是，日子本過得十分窮困艱難的這個小山村今年卻是家家戶戶都喜氣洋洋，準備著過年。

昏睡了許多天後，寧覺非的身體已漸漸好轉。

他躺在範老爹的屋裡，看著窗外紛紛揚揚的大雪，聽著不斷響起的鞭炮聲，這時候才算是真正有了感覺，知道自己終於是再世為人，活過來了。

第一部　南楚篇　第十章

南楚自君王始，歷來講究文采風流，向來重文抑武，結果國力積弱，欲振乏力。軍隊裡的武將有許多都是皇親國戚，吃空額、喝兵血個個在行，說起打仗人人懼怕。

這些年來，南楚西邊的西武和北邊的北薊都對這個富庶的國度虎視眈眈。南楚國君淳于宏卻一直稟承著歷代君王的國策，不是送公主去和親，就是貢獻歲幣，以保平安。

春節過後，擊退北薊的喜悅尚未淡去，便傳來一個令人擔憂的訊息。西武國的大王駕崩，新王登基，卻是遠近聞名，驍勇善戰的獨孤及。

西武雖然國土千里，卻多為沙漠戈壁，國民幾乎全是遊牧民，雖然剽悍，卻也是靠天吃飯，生活很是艱難。因此，獨孤及一登基，便派了使臣到臨淄，要借關內的五座城池，借期百年。

朝內頓時譁然。

淳于乾一聽便大怒：“獨孤及實在是欺人太甚。”

淳于朝立刻附合：“關內之地，絕不能讓與蠻族，否則失去關隘屏障，就任他們長驅直入了。”

太子淳于戟卻是一貫地主張息事寧人，借城