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帝撫著她的臉頰安慰道，“今夜你好好休息，旁的什麼都不要想，殷世德是個能幹的，定會查個水落石出。”

言畢，太后和皇帝便出去了，留下一干宮人伺候著，兩人一路往大殿走一路道：“皇帝以為今夜之事是要速戰速決，還是留待明日再算？照哀家的意思，而今人都齊全，在鹹福宮的大殿裡候著呢，一抓一個準。”

“可得有證據啊。”皇帝道，“朕後宮那麼許多妃嬪，不能就把她們都扣在鹹福宮中。朕倒是想速戰速決，可既然要查的徹底，就要給殷世德時間，當然，朕最怕的是打草驚蛇。”

太后默了一默道：“皇帝說的也有道理，哀家本來是想趁著這當口連夜審查，待那歹徒熬不住了就會自己供出來。”

皇帝搖頭：“既然做了，就沒那麼容易招認。就像母親說的那樣，朕的子嗣一再的出事，是朕的失職，所以今次朕打算同皇后追究到底，務必不能再讓宮裡出這樣的事了。”

“放心吧，母后。”皇帝攙扶著太后道，“兒臣比您更著緊自個兒的子嗣，母后奔波了半夜，就請先回宮吧。”

太后點點頭，長嘆一口，終於走了。

翌日一早，刑部三十個提刑全部銷假上陣，確定御膳房的所有菜式均沒有問題，御膳房眾人總算是鬆了口氣。這個年過的當真是跌宕，先是賞賜，後是扣押調查，現下總算是清白了。

殷世德到長樂宮向帝后回稟，正遇上皇帝在問孫太醫：“吉嬪的紅疹確定是吃了榛子之類引起的？”

孫太醫道：“的確如此，吉嬪進宮時便有記錄，不食榛子，松子，杏仁，等堅果類物品。”

“那她的紅疹是從哪裡來？”皇帝的手指在桌案上有一下沒一下的敲擊。

殷世德道：“陛下，臣有一推測，不知當講不當講。”說著，略抬了眼皮，看向一旁的皇后。

皇帝的聲音不帶有一絲溫度：“說。”

殷世德答道：“微臣今日以調查之名前往鹹福宮，于吉嬪娘娘的琴臺閣一處發現有些微的杏仁顆粒，不過是吃完的那一種，碎碎的外殼。”

“此話當真？”皇帝蹙眉，“你是在何處發現的？”

殷世德拱手道，“臣怎敢妄言，臣是在吉嬪娘娘的床褥底下發現的，痕跡不多，但確定是杏仁，因此讓刑部的人偷偷放好以備陛下查閱。”

說著，將東西呈上去，皇帝掃了一眼，便交給了皇后，輕聲道：“你的意思呢？”

皇后深吸一口氣道：“陛下，此事當審慎處理，吉嬪為陛下誕育子嗣，若沒有真憑實據，只怕冤枉了她，傷了人心。”

“朕也這樣以為。”皇帝認同，繼而握住了皇后的手道，“那咱們兵分兩路。”

皇后莞爾一笑：“瞧陛下說的……”

跟著，諸位妃嬪全都到了長樂宮來，除卻新年裡要向帝后叩拜之外，也因著昨日吉嬪的事，誰也睡不好，一早都過來探訊息。

皇帝一眼看到蕊喬，她臉色蒼白，顯得很憔悴。他心中暗歎一聲，知道她一定又東想西想的，但面上仍是不動聲色。

皇后望著底下烏壓壓的人頭，鏗鏘道：“在座的諸位妹妹想必也都聽到了風聲，昨夜裡吉嬪小產了，原因尚且不明，刑部的殷大人正在查驗……”

話才說到一半，殿外便傳來訊息，說是太后駕到。

太后攜著剛下床的吉嬪怒氣衝衝的趕到長樂宮，吉嬪不遠不近的尾隨在老祖宗身後，看起來面黃肌瘦，每走一步腳下都是虛浮，像是隨時要身子一歪就倒了下來，臉上更是有一些紅色的疙瘩印子，她扶風弱柳般的矮身向帝后行禮，太后卻先一步道：“把你的證據拿出來。”

“是，太后。”吉嬪才答了一聲，一滴眼淚就從眼眶裡掉落下來。

雪