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曾國藩在這裡把家居的兩年稱為&ldo;大悔大悟&rdo;之年，經過一年多的鄉居，曾國藩的思維方式發生了重大轉變。後來他回憶自己的這一變化說：&ldo;昔年自負本領甚大，可屈可伸，可行可藏，又每見人家不是。自從丁己、戊午大悔大悟之後，乃知自己全無本領，凡事都見得人家幾分是處，故自戊午至今九年，與四十歲前迥不相同。&rdo;

四

人算不如天算。曾國藩本以為平定太平天國之戰與自己沒有關係了，不想在天京內訌之後，太平天國勢力又迴光返照，攻破了清軍江南江北大營。鹹豐八年皇帝不得不重新起用曾國藩。大喜過望的曾國藩再不提任何條件，立刻出山。

曾國藩的朋友們驚訝地發現，曾國藩變了，變得他們幾乎不認識了。

首先，他變得和氣、謙虛、周到了。

以前他做事直來直去，不太講求虛文俗套。現在則和那些庸官俗吏一樣注意禮儀排場。他在給曾國荃的信中說，與人相處，不能過於拙直：&ldo;餘生平不講文飾，到處行不動，近來大悟前非。&rdo;在官場生存，必須習慣官場上虛與委蛇的那一套：&ldo;官員及紳士交際，則心雖有等差而外之儀文不可不稍隆，餘之所以不獲於官場者，此也。&rdo;

他在啟程前首先給各軍將領、各地大吏每人致信一封，以非常謙恭的語氣，乞惠&ldo;指標&rdo;。

到了長沙之後，首先拜遍大小衙門，連小小的長沙縣衙他也親自造訪。

原來對那些無用的官樣文章，他不理不睬，現在則每信必復。他對老朋友檢討說，以前&ldo;接人應事，恆多怠慢，公牘私書，或未酬答。坐是與時乖舛，動多齟齬&rdo;。因此&ldo;此次再赴軍中，消除事求可、功求成之宿見，虛與委蛇，絕去町畦。無不復之緘諮，無不批之稟牘，小物克勤，酬應少周，藉以稍息浮言&rdo;。

此前他對人總是持有一種&ldo;眾人皆醉我獨醒&rdo;的心態。現在他努力包容那些醜陋的官場生存者，設身處地體諒他們的難處，交往時極盡拉攏撫慰之能事，必要時&ldo;啖之以厚利&rdo;。

以前曾國藩是斑馬群中的野馬，自然引起斑馬們的群起攻擊。現在他也塗上了斑紋，以便令斑馬們誤認為自己是他們的同類。然而這番變化太過迅速，甚至引起好友們的誤解。郭嵩燾說：&ldo;曾司馬再出，頗務委曲周全。龍翰臣方伯寓書少鶴，言司馬再至江西，人人愜望，而渠獨以為憂。憂其毀方瓦合，而任事之氣不如前此之堅也。&rdo;胡林翼則說他&ldo;漸趨圓熟之風，無復剛方之氣&rdo;。曾國藩自己也承認：&ldo;寸心之沉毅憤發，尚不如前次之志。至於應酬周到，有信必復，公牘必於本日完畢，則遠勝於前。&rdo;

然而這套儒道融揉的老練、神鬼莫測的神態在官場上卻如魚得水，&ldo;再至江西，人人愜望&rdo;，從此他用人備餉比以前大為順利。他自己也滿意地說：&ldo;吾往年在外，與官場落落不合，幾至到處荊榛。此次改弦易轍，稍覺相安。&rdo;

二是他對皇帝，不再那麼直言不諱，而是學會了打太極拳。曾氏早年奏摺，&ldo;戇直激切，不講究方式方法&rdo;，那道《敬呈聖德三端預防流弊疏》曾惹得皇帝大怒，差點引來殺身之禍。練兵之初，曾國藩不光對同僚不假辭色，甚至對皇帝說話也句句如鋼似鐵。皇帝給他下過多次指示，都被他以不合實際為由直接頂了回去。比如鹹豐三年十月，武漢被太平軍圍困，皇帝急命正在練兵的曾國藩去營救。曾國藩卻因兵未練熟，裝備未齊，拒不聽命，說：&ldo;未敢因諭旨嚴催，稍事拘泥。&rdo;當年十一月，太平軍又