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初創湘軍時的曾國藩，一無所有，有的只是意志。他相信超人憑藉意志，他可以在大清王朝的生死關頭，隻手挽回社稷、再造乾坤。正是這種唯意志論的信念，支撐他穿越了本不可能穿越的重重艱險，以一介書生，赤地立新，創立起湘軍。在湘軍連獲勝仗之際，曾國藩一度顧盼自得，予智予雄，&ldo;自負本領甚大，可屈可伸，可行可藏，又每見得人家不是&rdo;。對自己的主觀能動能量相當自負。以為&ldo;天下事果能堅忍不懈，總可有志竟成&rdo;。

但是從經歷鹹豐七年被皇帝罷黜回家的大挫折和鹹豐八年曾國華之喪以後，&ldo;天命&rdo;二字開始出現在曾國藩的辭典中：

餘自經鹹豐八年一番磨鍊，始知畏天命、畏人言、畏君父之訓誡，始知自己本領平常之至，昔年之倔強，不免客氣用事……

鹹豐七年居家這一段時間，是曾國藩一生最痛苦的時期之一。他以耿耿孤忠，而不見信於皇帝，奮鬥數載，功勞至大，卻被投閒置冷，自然心不能平。曾國藩原本功名心極重、進取心極盛。得失之念、伎求之心也因此熾於常人。鬱憤至極的他得了失眠之病，每日&ldo;心中糾纏，時憶往事，愧悔憧擾，不能擺脫&rdo;。

命運由大榮瞬間轉為大辱，狀態由大喜急墜入大悲，使他恍然體悟到人力的無可奈何。極度痛苦之中，他找到了&ldo;天命&rdo;之說與&ldo;黃老之術&rdo;作為挽救心理危局的良藥。

他再一次翻閱歷史，古人形形色色的命運給了他無數的感慨。很多時候，人的努力和收穫是不成比例的。命運的不平並不只落在他一個人身上。歷史上，有人&ldo;或碌碌而有聲，或瑰材而蒙垢，或佳惡同時同位同，而顯晦迥別，或覃思孤詣，而終古無人省錄，彼各有幸有不幸，於來者何與？&rdo;也就是說，有的人庸碌無才，卻獲得美名。有的人才華橫溢，卻受盡屈辱。有的人，一輩子苦心鑽研，學有所成，最終成果卻被世界埋沒。有些人，素質、能力、時代、地位都差不多，一生命運卻迥不相同。

而揆諸自身，更讓他體悟到天意的難以捉摸。

他的一生有太多想不到。

二十八歲之前，他考秀才考了七次才成功，考進士也落榜兩次，可謂命運淹蹇。在前途茫茫之際，他怎麼也料想不到從二十八歲起，自己的命運又變得出奇的順利。

二十八歲那年，他終於考中了進士，不過，僅列三甲第四十二名，本來沒什麼希望進入翰林院。據說是因為朋友苦勸才勉強參加了朝考。結果，朝考成績卻出奇好，列一等第三名（試卷進呈御覽後，又特別提為一等第二名），因此得以入翰林院深造。這在當時，絕對是一個小機率事件。

這已經是夢想不到之事了。誰又能知道，他在此後的京官生涯中，僅僅靠動動筆頭，寫寫文章，就十年七遷，從道光二十年得授翰林院檢討，到道光二十九年升任禮部右侍郎，躍升十級，三十多歲就成了二品大員。&ldo;朝為田舍郎，暮登天子堂&rdo;，這是他第二個想不到。

當年的同學裡，比他聰明俊秀的不在少數。和自己的朋友比起來，自己也算不上多麼傑出。仕途成績如此出色，難道僅僅是自己的主觀奮鬥，而沒有上天的安排嗎？

離開北京後，他又遇到了第三個想不到：在太平軍攻入湖南前，他從來沒有想到這輩子還會領兵打仗，並且成了中國歷史上最大一次農民起義戰爭中另一方的第一主角。

如果說承平時代，一個人的生活按部就班，對命運的主宰力量感受並不強烈的話，大規模的軍事戰爭卻往往使人成為命運的信奉者。所謂勝敗乃兵家常事，軍事戰爭局面常常大起大落，忽而勢如破竹，忽而陷