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嫻姐兒把冊子一扔，熱淚盈眶地：「娘，有什麼好看的，您的東西您自己管著，為什麼要女兒看！」

一個悲傷的、模模糊糊出現在腦海的念頭翻上來，被嫻姐兒狠狠壓迴心底。

馬麗娘眼圈也紅了，用帕子捂著嘴：「娘這個樣子，娘娘的阿嫻，孃的乖乖，娘身體一日比一日差，你祖父舅舅不在身邊，外祖母那個樣子，能指望的只有你了！」

上個月馬太太為馬麗孃的病情著急，一時不慎中了風，半邊身子不能動，話也說不出，在京城馬府徐徐調理，馬麗孃的嫂子懷了身孕，無法回來侍疾，馬麗娘心裡一急，病的越發重了。

嫻姐兒伏在母親肩膀，哭得泣不成聲：「娘別說這種話，娘只是一時病重，大伯母推薦的醫生已經搬到京城了，給娘慢慢醫治，終有一日會好的！」

馬麗娘微微笑，笑意中帶著悽惶，低頭望著自己瘦骨嶙峋的胳膊。「好孩子，聽娘說。」

她放柔聲音，彷彿女兒是個不懂事的小孩子，自己也還年輕『健康：「娘這一輩子，只生了你和你弟弟，你弟弟還小，幫不上娘和你的忙，幸好你長大了。娘身體不好，把手裡的東西交給你，你幫娘掌管著，一方面娘不用再費心，另一方面，家裡的事你心裡也有個底。」

嫻姐兒想說話，被母親眼中的悲哀鎮住了，嘴巴張了張，發不出聲音。

馬麗娘又說：「若是娘好起來，自然什麼都好，若是娘身體不行了，等過兩年，你和你弟弟總不至於吃了別人的虧--」

嫻姐兒咬著嘴唇，淚水不停流，「娘，您別說這些，女兒心裡難受，娘一定長命百歲。」

見女兒倔頭倔腦的，馬麗娘忽然疾聲厲色：「你翻過年就十三歲了，換到沒錢的人家，都嫁人生孩子了，娘也是十五歲嫁到府裡來的，你這麼不懂事，是要娘死了也不閉眼？是不是讓你弟弟長不大！是不是讓別人看輕了我們娘三個！」

嫻姐兒一滯，難以置信地說「娘，您這是什麼話，有爹爹，還有伯父、祖父和祖母」

馬麗娘冷笑兩聲，「你爹爹什麼樣子，你還不清楚？娘萬一有個三長兩短，過個一年半載，你爹爹娶了新主母，你和你弟弟怎麼辦？」

彷彿一道閃電從天而降，把嫻姐兒劈成焦炭，不敢置信地睜大眼睛。

「到那時候，你和你弟弟還沒守完三年，你爹爹就給你生新弟妹了！」想起丈夫的涼薄，馬麗娘冷笑，「你還算好，親事定了，嫁妝有了，一輩子有著落了，你弟弟那份還不知在哪裡！有了後娘，就有後爹，萬一新主母是個心狠的，你弟弟能不能長的大都是兩說！就算你弟弟長大了，新主母給你弟弟說一門不靠譜的婚事，你弟弟一輩子就毀了！連帶你，沒有親生兄弟撐腰，在夫家怎麼抬得起頭？」

嫻姐兒艱難地張開嘴巴，「娘」

馬麗娘卻不打算遷就女兒，嘴巴開合，一句一句像刀子，「你伯父、祖父祖母和你我再親，有和你爹爹親嗎？你爹爹後面生十個八個孩子，都是你大伯的侄兒侄女，是你祖父母的親孫子、親孫女！你爹爹沒有世子之位，你弟弟這輩子只能繼承一個蔭封的四品職位，你爹爹後面的孩子什麼都沒有。新主母能不給你弟弟使絆子？能不給她親生兒女劃拉家產？能日日夜夜在你爹爹耳邊吹枕邊風？」

嫻姐兒嚎啕大哭，肩膀不停聳動，馬麗娘露出不忍的神色，輕輕撫摸女兒頭頂，也跟著哭了起來。

過了片刻，母女兩人哭累了，互相用帕子擦拭。

不等母親說話，嫻姐兒便抽泣著：「娘，我明白了，我什麼都明白。」

馬麗娘哭道：「娘寧願你什麼都不明白，娘寧願你像丹姐兒，有你大伯父、大伯母呵護著，一輩子平平安安，富富貴貴。」

說到這裡，兩人又抱頭痛