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趙氏也問：「眼瞧著弟妹的生日到了，依著往年的例，擺幾桌酒？剛好親家太太在京，一併請來，熱鬧熱鬧？」

去年馬麗孃的生辰，在二房大張旗鼓地慶祝一番，請了京城有名的戲班子，擺了二十多桌宴席。

「自然是要辦一辦的。」馬麗娘顯然想過了，用水紅帕子按按嘴角，「便依著去年的例吧，偏勞大嫂了，正好嫻姐兒經歷過，今年啊，就讓嫻姐兒跟著大嫂學學吧。」

趙氏自然答應，誇讚兩句嫻姐兒。

馬麗娘投桃報李，問起丹姐兒下月的生辰並及笄宴來：「準備得怎麼樣？可有什麼要幫忙的？」

早在一年前，趙氏便籌備起女兒的及笄宴，上至流程、賓客、行禮的簪釵，下至菜餚、當天用的碗碟和丫鬟們的衣裳，事無巨細，考慮得十分周全。

「安排的差不多了。」趙氏笑著婉拒，「我給親家太太、親家嫂子下帖子，到了那天啊，弟妹養好身體，直接來觀禮就好了。」

馬麗娘笑一笑，望向落落大方的丹姐兒：天熱的緣故，只穿一間家常淡紫色羽紗衣裳，藕荷色挑線裙子，腰間一塊通體無暇的羊脂玉比目魚垂著葡萄紫絡子，紫瑛石珠花和耳環倒也罷了，髮髻簪著兩根修長潔白的羽毛，羽毛鑲著米粒般的碎鑽，動一動便反射陽光。

「今年城裡流行嗎？」馬麗娘隨口稱讚，「丹姐兒這裝扮，真是少見。」

趙氏與有榮焉：「她呀，和身邊幾個丫頭嘰嘰咕咕的，心思都費在這上頭。前幾日，平南侯府二小姐詩會，她便穿成這樣去了，得了侯夫人的稱讚，一堆人上門找她，這不，在家裡也閒不住。」

丹姐兒跺跺腳，嗔道：「娘，您不是也說好麼，又來笑話女兒。」

孔老夫人笑道：「我的兒，你娘可不是笑話你，高興都來不及呢，你娘是捨不得你。」

及笄之後，丹姐兒就要出嫁了，雖然同在京城，逢年過節能回府來，總是別人家的人，得問過婆婆、丈夫的有意思。

這話一說，趙氏和馬麗娘都沉默下來，嫻姐兒心裡卻想：羽毛也好，配色也罷，定是紅葉給丹姐兒出的主意。

她心裡有淡淡的不快：紅葉本是二房的丫頭，犯了背棄主子的忌諱，長房不但不嫌棄，還用起來了。

孔老夫人呵呵一笑，「別說你娘，祖母也捨不得你，祖母早早給你備了好東西，下個月便瞧見了。」

丹姐兒依偎在祖母身邊，輕輕搖晃老人家衣袖，「孫女不要禮物，孫女只要祖母，祖母走到哪裡，孫女便跟到哪裡。」

孔老夫人滿臉是笑，「這隻猴兒，怎麼就託生到我們家來了。」趙氏笑道：「便是齊天大聖，也脫不開您老人家的五指山吶！」

滿屋人都笑，馬麗孃的笑容卻沒到達眼底--孔老太太對嫻姐兒可沒這麼寵溺。

閒話片刻，孔老太太便起身：「你歇著吧，這麼熱的天，好生歇個午覺。平時有什麼事，交給手下人，別費神。」

馬麗娘一邊答應，一邊把三人送出門去。

嫻姐兒也跟著，心裡有些奇怪：往日祖母過來，都要待上半天，今天怎麼這麼快？見母親歇了片刻，掙扎著起來換回家常衣裳，不禁埋怨「還不如就穿這件，省的折騰。」

馬麗娘露出倔強的神色，隨後失笑，接過丫鬟端來的溫茶，「知道了知道了，怎麼和你外祖母一樣。去，帶著昭哥兒，找你三妹妹玩去吧，娘要歇會。晚飯回來用，有什麼想吃的，一會兒告訴雙福。」

嫻姐兒答應了，叫著一堆丫鬟婆子走了。

長春院恢復往日的寂靜，不知名的小蟲在草叢蹦來奔去，一隻蟬躲在枝頭，有氣無力地歌唱，給人一種「時日無多」的悽惶。

馬麗娘睡了片刻，忽然閉著眼睛說「秀蓮這段