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馬麗娘卻認真起來，拉著他衣袖：「有件事，我想和爺商量。」

不等孔連捷答話，她就徑直說下去：「嫻姐兒翻過年就十歲了，不能光學針線功課，也該知道知道家裡的事，我想讓她跟著丹姐兒，每日到大嫂身邊學學，以後遇到了照著辦就是。爺你我可就嫻姐兒這一個女兒。」

孔連捷一口答應，又說「還有什麼？爺都答應你。」

馬麗娘用袖子掩住臉，只露出眼睛：「爺真好，不過，爺再好，紅葉現在也不能給爺--妾身給她安排了活兒，等做完了，就擺酒，正正經經給爺抬進屋裡。」

孔連捷笑一笑，捏捏她鼻尖，「都依你。」

第10章

一進臘月，北風吹面如刀，瓦片結著絲絲寒霜，一碗清水放在屋外，片刻便凝結成坨。長春院花圃裡月季、玫瑰葉子落得乾乾淨淨，正屋和二爺孔連捷書房多寶閣的翡翠石料盆景依舊翠油油的。

儘管如此，整個二房乃至內院，都洋溢著喜氣：趙氏孃家嫂子推薦一位老醫生，從外地接到府裡給馬麗娘看病，隔日針灸，幾服藥下去，馬麗娘臉色紅潤，已經能下地走動了。

孔連捷大喜，送了醫生200兩禮金，連帶豐厚的禮物，孔老夫人也有賞賜。

冬至衙門封印，府裡三位爺不必再出門公幹，就此留在府裡。趙氏把過年的事擔了起來，置辦年貨、採買、安排伯爵府往來禮單，日日忙得腳不點地，丹姐兒嫻姐兒也跟著忙碌。

臘月二十三做了糖瓜，紅葉吃著好，拿了50文錢去小廚房，「若有富裕的，媽媽勻我些，我娘也愛吃這一口。」

錢家的是馬麗孃的陪房，掌管長春院小廚房七、八年，從沒出過什麼錯兒，見是紅葉笑著嗔怪：「想吃就過來，又不是外人，幹什麼這麼見外？媽媽就缺了你這點零花？」

話是這麼說，人敬我一尺我敬人一丈，紅葉從丫鬟做到姨娘，最知道人情冷暖，不願佔人便宜。「哪能偏了媽媽的東西？月初媽媽的臘八蒜臘八粥，就沒少給我拿，媽媽不收，我可不能來了。」

錢家的笑嘻嘻地，用個小小的紙盒子，裝了一整盒新鮮糖瓜，又用油紙包了新蒸的年糕：「我姑娘說了，你教著打新絡子，謝還來不及呢。」

錢家的女兒紅玉八歲了，成天廚房、院裡兩邊跑，見誰都笑，一心想跟個大丫鬟，以後一級級升上去。紅葉已經帶了香橙，沒法打包票，便誇兩句「紅葉手巧」，拿著糖果出去了。

當天下午，紅葉在西偏門見到外院庫房李老三的兒子：年輕人白白瘦瘦，老實誠懇，衣服鞋子漿洗的乾乾淨淨，給人印象很好。

紅葉卻頭大如鬥：原來的世界，這個年輕人是娶了同為二等丫鬟的秀蓮的。

那時秀蓮成了長春院的管事媽媽，有馬麗孃的話，每月月錢2兩銀子，比得上姨娘了，心氣很高，看不起老老實實的丈夫，成天鼻子不是鼻子臉不是臉，動不動鬧和離。

當時紅葉已經失寵了，苦澀地想，若自己能好好的嫁個人，再窮再苦的日子也比蜜甜。

手臂被捏捏，她回過神，把包袱開啟，讓守門婆子看到都是吃食，便塞給母親。

等回到院子裡，紅葉找機會告訴母親「這個人不行，換個吧」，馮春梅卻對李老三的兒子印象頗佳，不樂意地絮絮叨叨：「到底要找個什麼樣的，挑來挑去挑花眼。要我說，差不多行了。」

紅葉頭疼，就算李老三的兒子和秀蓮過得再不好，也是別人的丈夫，生兒育女過了半輩子，讓她嫁過去，心裡怎麼也過不去。

到了臘月二十八，二房長春院按照往年慣例，兩個主子連帶嫻姐兒、昭哥兒，兩個姨娘並慧姐兒旭哥，拿著名冊把院子裡的人從上到下點一遍，把賞賜發下去：

「綠雲綠霞