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馬太太在椅中坐正身體，說聲「快叫進來」，朝帶來的丫鬟使個眼色。

很快，旭哥兒、慧姐兒端端正正給馬太太磕頭，說著「外祖母安好」的吉利話。

在立法上，庶子庶女是正室夫人的子女，也叫馬太太一聲「外祖母」。

馬太太笑容滿面地應了，賞旭哥兒一套文房四寶，叮囑「好好用功」，給慧姐兒一個鼓囊囊的荷包「姐兒拿著玩吧」。

到了兩位姨娘，馬太太仔細打量一番，才各賞了一個荷包。

原是馬麗娘陪嫁丫鬟的馬姨娘非常激動，連聲叫著「老夫人」，馬太太對她也比孫姨娘親熱的多，連聲說「好，好！」

徐媽媽趁機說「老太太來了，我們做下人的盼星星盼月亮，借光也給老太太行個禮。」

不用多說，馬麗娘屋裡大大小小的丫鬟在前，嫻姐兒、昭哥兒身邊的人在後，齊刷刷拜倒一地。

馬太太挨個打量，徐媽媽在旁一一指點，「夫人屋裡的綠雲秀蓮，管著夫人身邊的事；雙福，伺候衣裳的，彩燕，伺候吃食的」

每見一個，馬太太便點點頭，各賞兩個元寶銀錁子。

到了紅葉，徐媽媽加重語氣「紅葉，呂大強的閨女，娘是洗衣房的馮春梅，您還記得不？」

馬太太臉上露出恍然大悟的神色，上上下下打量紅葉：「這麼大了？真是認不出了。」

徐媽媽笑道：「紅葉如今靈巧得很，我們屋裡和大小姐針線上的事，都是紅葉管著。」

馬太太一下子明白了，笑呵呵地看了嫻姐兒一眼，「賞，賞個雙份兒，好好伺候夫人和二小姐。」

馬太太帶來的丫頭便又遞給紅葉兩個銀錁子。

算一算，一天得了四兩雪花銀，著實發了財，可紅葉一點都高興不起來：原來的世界，馬麗娘死後，馬太太對昭哥兒和嫻姐兒百般呵護，對她這個姨娘也是時時有賞賜。

當時的紅葉被感動了，加倍和蘇氏對著幹，蘇氏嘲諷：馬家真是不講究，乾脆認了姨娘當小姐，說出去多好聽啊！

她把這話告訴嫻姐兒，嫻姐兒跑到蘇氏面前大吵一架，又到孔連捷處告狀，孔連捷對蘇氏發一頓脾氣，過不幾天又和好了。嫻姐兒是出嫁女，蘇氏拿她沒辦法，便朝紅葉撒氣。

現在想一想，真是不值得，紅葉苦澀地想。

馬老爺馬太太就這樣留在京城，與伯爵府走動起來，拜訪孔老太太和趙氏，邀請一家人到馬府做客。

嫻姐兒忙忙碌碌，紅葉樂得清靜，留在正房帶著四位繡娘做衣裳。

到了三月十二日，嫻姐兒參加馬麗娘一個閨蜜女兒的生日宴，不在府裡，紅葉到沁芳齋與丹姐兒身邊的丫鬟討了幾枚琺瑯釦子，時近中午，慢慢走向偏僻處的假山。

展南屏已經等在那裡了，就像南弦傳過來的訊息，前天才回到府裡，風塵僕僕地，滿臉風霜之色。

他也在打量紅葉：依然是內院有等級丫鬟的青緞比甲，大概是今年新做的春衫，嶄新緞面鑲了石榴紅的芽邊，玉色百褶裙，鬢邊戴一朵石榴紅絹花，一朵精緻的珠花。

兩人相對而立，一時間，誰也沒有說話。

紅葉小心翼翼地，「聽南弦說，你去了湖廣？」

展南屏點點頭，指一指南邊方向：「跟著世子爺走的，先是騎馬，之後行船，走的時候天還冷著，現在已經穿袷衣了。」

原來的世界裡，紅葉一個丫鬟老家就在湖廣，家裡窮，賣到人牙子手裡，輾轉落到京城。

她便說：「湖廣啊？我院裡有個姐妹就是湖廣的，聽她說，那邊夏天熱得像火爐，冬天又很冷，夏天吃蓮藕，有一道叫熱乾麵的菜，放了醬和蘿蔔乾。」

展南屏驚訝地睜大眼睛，一下子放鬆下來：想