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這段時間，秀蓮沒了差事，不吵也不鬧，每天早晨給馬麗娘請個安，就安安靜靜地在自己屋裡做繡活，五天一方帕子，十天一雙鞋，活計沒有針線房的好，比她自己是有長進了。

馬麗娘漫不經心地說：「看不出，是個沉得住氣的。娘，我打算，明年給秀蓮個名分，和紅葉作伴去，現下二爺身邊有鶯歌杜娟，不缺人伺候。」

一個小妾不保險，兩個姨娘剛剛好：相互扶持互相制約，日後孔連捷房裡人再多，也能站得住腳。

見女兒安排的井井有條，馬太太放了心，叫徐媽媽進來換茶，問「哥兒姐兒醒了沒有？」又派人去買外面的桂花糕和蓮子羹。

之後幾天，馬太太對孔老太太和趙氏說了很多感激的話，託付女婿照顧女兒，又叮囑昭哥兒「好好讀書」，嫻姐兒「陪陪你母親」，拉著馬麗孃的手「隔幾日就寫信來」，依依不捨地離開京城。

六月下旬，世子孔連驍回到京城，沒有回家，直接被皇帝招進宮去，密密談了半日，日落西山才走出宮門。

伯爵府的馬車早已在外面等著，幾個護衛牽著馬，一個衣衫華貴的公子跳出馬車，激動地迎上來：「大哥！」

是孔連捷。

老伯爺只有兩個兒子，從小一起長大，從沒有過其他公卿之家「兄弟鬩牆」的事情，感情很深。

孔連驍摟著兄弟肩膀，重重拍幾下，一邊長長吐氣「可算回來了」，一邊見弟弟臉頰削瘦，比他離開京城的時候憔悴許多，隨口問，「瘦了？」

孔連捷抹抹臉，「一直沒下雨，熱得人睡不好覺。」親自掀開簾子，等哥哥鑽進去，把韁繩拋給隨從，跟著上了馬車。

今日孔連驍入宮，隨行的回府報信，駕著府裡的馬車來接，車裡一應俱全：一壺溫茶，四樣鮮果，兩個紅漆什錦攢盒，開啟蓋子，一盒盛著棗泥酥、桂花糕、牛舌餅、奶油松瓤卷酥，一盒則是胭脂鵝脯，糟鵝掌，臘肉絲，煎銀魚，醬肘子，白斬雞，都是孔連驍平日愛吃的。

孔連驍餓得很了，抓起烏木箸邊吃，孔連捷笑嘻嘻瞧著，卻不動筷子：「今天府裡給你接風，大嫂安排人去買北平樓的八寶鴨和醬豬頭肉。」

孔連驍便留著肚子，吃幾口就端起茶盅一飲而盡，「外面真不是人過的日子，沒吃過一頓飽飯。」

孔連捷關切地摸他右邊肋骨：「我看看，傷得重不重？把爹給嚇得，幾天沒睡好覺。」

這一趟差事，孔連驍是奉旨行事，不敢把遇襲的事情告訴家裡，臨回來的時候，才給父親寫信，說是「受了點傷。」

孔連驍看看密閉的車簾，解開衣帶，露出裹著紗布的身體。

孔連捷倒吸一口涼氣，怒罵「這幫黑心肝的，是打算滅口啊！」

孔連驍噓一聲，壓低聲音「誰也別說。」見孔連捷點點頭，才後怕地繫好衣袋，掀起車輛，下巴朝外伸一伸：「這一次，若沒有大展幾個，我不一定回得來。」

孔連捷也朝外看，見一身黑衣的展南屏腰懸長刀，騎著一匹黑馬，腰桿筆直，目光炯炯，好一位西北男兒！

「還是爹偏心，把大展小展統統給了你，都不說分我一個。」孔連捷笑嘻嘻地發牢騷，又說「既然這樣，我也賞他，重重有賞！」

以展南屏的功勞，伯爵府是有賞賜的，晚間見了老伯爺，一定有大大的紅包。

提起展南屏，孔連驍想起件事，順口便說：「正好，他和弟妹身邊的丫鬟定了親，我打算多給他幾天假，按府裡的隨禮雙倍，你叫弟妹也」

孔連捷滿口答應，問「是哪個？」聽哥哥說一句「叫什麼紅葉」，就愣住了，「紅葉？」

「說是叫這個名兒。」孔連驍端著半滿的茶盅，忽然覺得弟弟面色有些古怪，轉念一想，也愣住了：「怎