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天前你不是感到不舒服嗎——這樣會讓你的腦袋疼啊！要是你感到腦袋發暈，你就別幹了吧；把剩下的活兒留給別人吧。”

奶牛場老闆從搜尋的隊伍中退了出來，接著苔絲也退出來了。克萊爾先生也從搜尋的一排人中退了出來，開始四下胡亂地搜尋著。苔絲髮現他走到了自己的身邊，就為昨天夜裡她聽到的談話而緊張起來，於是先開口說了話。

“她們長得很漂亮是不是？”她說

“誰？”

“伊茨·休特和萊蒂呀。”

苔絲原是痛苦地下了決心，她們兩個無論誰都能成為農場主的好妻子，她應該推薦她們，而且還要貶低自己不幸的姿色。

“漂亮嗎？哦，不錯——她們都是漂亮的姑娘——水靈靈的樣子，我也是經常這樣想的。”

“可是，親愛的姑娘們，漂亮是不會持久的呀！”

“啊，是不能持久的，真是不幸得很。”

“她們都是最優秀的奶牛場裡的女工呢。”

“不錯；不過和你比起來，她們還是要差一些。”

“她們撇奶油比我幹得好呀。”

“真的嗎？”

克萊爾仍然在觀察著她們——她們也並不是沒有觀察他。

“她的臉慢慢地紅了呢，”苔絲勇敢地說。

“誰呀？”

“萊蒂·普里德爾呀。”

“哦！為什麼臉紅呀？”

“因為你老是看著她呀。”

苔絲心裡也許是一種自我犧牲的精神，但是她做不到再進一步而大聲對他說，“如果你真的不想娶一個小姐而只想娶一個奶牛場裡的女工做妻子，就在她們中間挑選一個吧；千萬不要想到娶我！”她跟在奶牛場老闆克里克的後面走了，看見克萊爾仍然還留在那兒，心裡感到了一種悲哀的滿足。

從這一天開始，她就努力強迫自己躲開他——即使他們完全是偶然地碰到了一起，她也不讓自己像從前那樣在他的身邊呆得太久。她要把機會留給她們三個人。

從她們三個女孩子的表白中，苔絲作為一個女人，完全認識到她們三個人的名譽都掌握在克萊爾的手中，但是她也看見克萊爾小心翼翼地迴避著她們，絲毫不作有損她們將來幸福的事，這也使苔絲對他生出溫柔的敬重來，因此，無論她想得對還是不對，她都認為克萊爾表現出一種自我剋制的責任感，她從來沒有想到會在男人的身上發現這種品質，如果缺少了這種品質，那麼和他在同一個奶牛場裡的心地單純的女工們，也許就不止一個要哭著走完人生的路了。

第二十三章

七月的炎熱天氣在不知不覺中來到了人們身邊，平坦山谷中的大氣好像麻醉劑一樣，既沉重又沉悶，籠罩著奶牛場的人們、奶牛和樹木。熱氣騰騰的綿綿大雨，使得供奶牛放牧的牧草長得更加茂盛了，但是也妨礙了其它牧場上晚期收割牧草的工作。

那是一個禮拜天的早晨；牛奶已經擠完了；住在場外的擠奶工人也回家了。梅爾斯托克教堂離奶牛場大約有三四英里遠近，苔絲和另外三個擠奶的女工已經商量好了，打算一塊兒去那兒作禮拜，所以她們就迅速換好了衣服。到現在為止，苔絲來泰波塞斯已經兩個月了，這還是她第一次出門去玩。在頭一天的整個下午和晚上，雷陣雨嘩嘩地傾倒在牧場上，牧場上有些乾草也被衝進河裡去了；但是今天早上，大地經過雨水的沖洗，太陽照射在牧場上，顯得更加明亮，空氣清新而芬芳。

從她們的教區通往梅爾斯托克的那條彎彎曲曲的小路，有一段是沿著谷中最低窪的地方透過的。那幾個姑娘走到那段最低窪的地方時，發現大雨過後有一段大約五十碼長的路面被淹沒了，積水深過腳面。在平常的�