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汩流動的聲音——在奶牛旁邊，在撇奶油的時候，在製作黃油的時候，在製作乳酪的時候，在孵蛋的母雞中間，在生產的母豬中間——過去從來沒有一個擠奶姑娘被這樣一個男子求過婚。

苔絲也知道她必定要抵抗不住了。無論是認為她從前那次結合具有某種道德的效力的宗教觀點，還是她想坦白過去的誠心願望，都再也抵擋不住了。她愛他愛得這樣熱烈，在她的眼裡，他就像天上的神一樣；她雖然沒有經過教育培養，但是她卻天性敏慧，從本能上渴望得到他的呵護和指導。雖然她心裡不斷重複著說，“我決不能做他的妻子，”但是這也都成了毫無用處的話。她這種內心的說話，正好證明她冷靜的決心已經遇到了問題，不能繼續堅持了。每當她聽到克萊爾開始提到從前提到的話題，心裡頭不免又驚又喜，渴望自己改口答應，又害怕自己改口答應。

他的態度——只要是男人，誰的態度不是那樣呢？——那完全是一種無論在任何情況下，無論發生了什麼變化，無論遭受到什麼指責，無論在她身上發現了什麼，他都要愛她、疼她、呵護她的態度，於是她的憂鬱減少了。時令正在接近秋分，儘管天氣依然晴朗，但是白天的時間變得更短了。在奶牛場裡，早晨點上蠟燭工作已經有了好些日子；有一天早晨三四點鐘的時候，克萊爾又一次向她求婚。

那天早晨，她穿著睡衣，像往常一樣來到他的門口把他叫醒了；然後再回去穿好衣服，把其他的人也叫醒了；過了十分鐘，她就拿著蠟燭向樓梯口走去。同時，克萊爾也穿著短袖襯衫從樓上下來，在樓梯口伸著胳膊把她攔住了。

“喂，我的嬌小姐，在你下樓之前，我要和你說句話，”他。不容分辯地說。“上次我跟你談過以後，已經過去兩個星期了；這件事不能再拖延下去了。你一定得告訴我你究竟是怎樣想的，不然的話，我就不得不離開這幢屋子了。我的房門剛才半開著，我看見你了。為了你的安全，我必須要離開這兒才行。你是不明白的，怎麼樣？你是不是最終答應我了？”

“我才剛剛起來，克萊爾先生，你讓我談這個問題是不是太早了點兒？”她賭氣說。“你不應該叫我嬌小姐的。這既殘酷又不真實。你再等一等吧，請你再等一等吧。我一定會在這段時間裡認真地想一想的。讓我下樓去吧！”

從她的臉上看，她倒真的有點兒像他說的那樣在撒嬌了，她努力想微笑起來，免得她說的話太嚴肅。

“那麼叫我安琪爾吧，不要叫我克萊爾先生了。”

“安琪爾。”

“親愛的安琪爾——為什麼不這樣叫呢？”

“那樣叫不就是說我答應你了嗎，是不是？”

“不，那只是說你愛我，即使你不能嫁給我；你不是早就承認你愛我嗎？”

“那好吧，‘最親愛的安琪爾’，要是我非叫不可的話，”她低聲說，一面看著蠟燭，儘管心裡猶豫不定，但還是撅著嘴巴，做出調皮的樣子。

克萊爾下了決心，除非她答應嫁給他，他是不再吻她了；但是看見苔絲站在那兒，身上穿著漂亮的擠奶長裙，下襬紮在腰裡，頭髮隨便地盤在頭上，等奶油撤完了，牛奶也擠完了再梳理它們，這時候他的決心瓦解了，就用他的嘴唇在她的面頰上輕輕地吻了一下。她趕忙下了樓，再也沒有看他一眼，也沒有再說一句話。其他的擠奶女工已經下樓了，所以這個話題他們，就誰也不再提了。除了瑪麗安外，所有的人都用沉思和懷疑的目光看著他們兩個，在破曉的第一道清冷的晨光的映襯下，早晨的蠟燭散發著憂傷昏黃的光。

撇奶油很快就結束了——秋天來了，奶牛的出奶量減少了，所以撇奶油的時間也就越來越短了——