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“執行官女士，謝謝你能接見我。我知道你有多麼的忙。”

“我再忙也有時間見你，布勞恩。就像你父親再忙也會抽空見我一樣，當年我還僅僅是個下級議員呢。”

我點點頭。父親曾經跟我提過這個，他說梅伊娜？悅石是霸主僅有的政治天才。他知道，雖然她在政界起步較晚，但總有一天，她會成為執行長的。我真希望父親能夠活下來目睹這一天。

“布勞恩，你母親身體還好嗎？　”

“執行官女士，她很好。她現在幾乎寸步不離自由島，一直待在我們舊時的避暑地。但是我每年聖誕節都會去那兒看她。”

悅石點點頭。她一直隨意地坐在大塊頭的書桌角上，有小報說，這桌子的主人曾①綈是天大之誤前一位美國總統，一位被暗殺的總統——但不是林肯。不過，現在她笑了笑，走回到桌子後的簡陋椅子邊，坐了下來。“我很懷念你的父親，布勞恩。我真希望他能坐在這個位子上。你來的時候，有沒有看看那片湖？　”

“看了。”

“你還記得，你和我家的克里斯藤在那兒玩玩具船嗎？　當時你倆都剛學會走路。”

“只是有個印象，執行官女士。當時我還太小。”

梅伊娜？悅石笑了。這時，一個內部通訊器突然嗚叫起來，她擺擺手，讓它停止了叫喚。“布勞恩，我有什麼幫得上忙的？　”

我深深吸了口氣。“執行官女士，你也許知道，我現在是一名獨立的私人偵探……”沒等她點頭，我接著說道，“我最近在辦一個案子，這個案子帶我回到了我父親的自殺……”

第十三章

“布勞恩，你知道，那事調查的尤為徹底了。我看過調查團的報告。”

“對，”我說，“我也看過。但是最近我發現了一些非常奇怪的事，是有關技術核心的，有關它對海伯利安這個世界的態度的。我父親和你當時不是在宣傳一個議案，要把海伯利安介紹進霸主的保護體嗎？　”

悅石點點頭。“對，布勞恩，但那年我們還考慮引進另外十幾個殖民世界。可一個也沒有成功。”

“對。不過，我想問，核心和人工智慧顧問理事會對海伯利安是不是有特別的興趣？　”

執行官拿著一隻鐵筆，點著下唇。“布勞恩，你知道什麼訊息？　”我開口回答，但她舉起一隻手指讓我先打住。“等等，”她按了按互動面板，“托馬斯，我等幾分鐘再出來。我可能要比預定計劃晚點到達，請務必好好款待來自天龍星的貿易代表團。”

我沒有見到她按其他什麼鍵，突然，一個藍金相間的遠距傳送門嗡嗡地出現在遠處的牆上。她示意我先進去。

一片草原，長滿了齊膝高的金色草，延綿不絕，伸向遠方的地平線。天空是淺黃色的，帶著亮閃閃的青銅條紋，那可能是雲朵。我沒有認出這是哪個世界。

梅伊娜·悅石走了進來，她碰了碰袖子上的通訊志裝置。遠距傳送門眨眨眼消失了。一陣暖暖的微風吹過，馨香撲鼻而來。

悅石又碰了碰她的袖子，朝天上瞥了一眼，點點頭。“布勞恩，抱歉，讓你感到多有不便。卡斯卓一勞塞爾沒有資料網，也沒有任何衛星。現在，請繼續你剛才的話。你發覡了什麼訊息？　”

我朝空蕩蕩的草原四顧。“也許……不必這麼大費周折，到這麼安全的地方來談話。我只是發現，技術核心似乎對海伯利安非常感興趣。它們建造了一箇舊地的模擬……整個世界！　”

如果我原先期待著看到震驚，看到驚訝，那我將大失所望。悅石點點頭。“對。我們知道舊地模擬這件事。”

反倒是我震驚了。“那為什麼連公佈都不公佈呢？　如果核心可以重建舊地，很多人都會感興趣的。”