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元帝與他君臣相惜，又怎會覺不出他異常。當下也不拐彎抹角，直問道：「聶愛卿急著見朕，所為何事?」

聶焱一躬身：「日前皇上曾急召樂侯回京，昨晚臣已經見過他，今日臣是代樂侯入宮面聖。」

「代他面聖，何其可笑?」元帝鼻中微嗤，心裡已是怒氣隱隱。

原來，自惠妃那日在元帝跟前捅破了初苒與蕭鳶之事後，元帝便一道急詔召了樂熠回京，打算當面詳詢當初事情的原委。現在算算日子，也該是樂熠到京的時間，可聽聶焱話中的意思，樂熠到京後，居然不是直接進宮面聖，反而先見了太尉，接著便回府「歇息」去了，此時又讓太尉聶焱替他入宮‐‐真真荒天下之大謬!

聶焱見元帝背了臉不再言語，隱約是龍顏震怒的前兆，這才忽然發覺自己心事重重，已說擰了話。

「皇上，樂侯他如今不甚好，入宮面聖亦有些困難。」聶焱每一字每一句都說得艱難，說罷更是低了頭，一臉黯然悔恨。

元帝覺出話頭不對，忙肅顏問道：「何謂不甚好，邊關可是有事?」

「邊關無事，只是日前潛進來一撮百烏暗探，如今已然清剿，不過樂侯的雙腿卻遭人暗害致殘，再不能‐‐騎馬行走。」聶焱抬眸，滿眼傷慟。

「…是何時的事，朕何以從未聽說!」

聽了樂熠雙腿已殘的訊息，元帝直覺心重重一沉，雖然因為初苒的事，元帝對樂熠頗多微詞，可乍然聽聞這樣的訊息，想著樂熠那鐵塔般魁偉的人竟也有奄奄躺臥在床榻上的一日，元帝一時驚慟。

聶焱此時比元帝更要心痛愧疚，那些百烏暗探潛入朔城，本意就是為報復他為上將軍時，曾攻陷百烏聖地、掘了百烏聖主的大墓。可入了朔城那些暗虜才知道聶焱並未在威遠關，於是他們便將復仇的矛頭指向了現任的上將軍樂熠。樂熠雖已竭力抓捕，但明槍易躲暗箭難防，最後還是被暗虜以透骨釘震碎了兩腿膝蓋，軍醫看過後都道是再難復原。

隨即，樂熠便接到了元帝急召回京的御令，這一路緊趕慢趕，如今雙腿已腫爛的不成樣子。

聽罷聶焱的稟奏，元帝哪裡還有半點怒氣，眉宇之間儘是沉痛。君臣十年，這十年來若是沒有樂熠的護佑，他如何能以殘病之軀對抗舜純而毫無畏懼?樂熠雖沒有聶焱「戰神」的美譽，智謀上也遜色欠缺些，可樂熠卻是全然可以媲美聶焱的守護之神，在大晟危機四伏的時候，他如元帝的貼身戰甲一般，護佑了蕭氏皇權的尊嚴。這一點，足以讓元帝此生銘記。

「樂侯說他傷口腐潰，恐有汙聖目，是以讓臣來代為稟奏。」聶焱微微一頓，苦道：「可皇上，依微臣看來，樂侯似乎已有心灰意冷，自棄之意。」

「你是說…」元帝霍然抬頭，他一點也不難想像樂熠此時的萎靡不振。那樣威武之人遭逢此劫，傷勢嚴重不說，若再無求生之意，只怕鬱鬱而終也不是不可能。

聶焱點頭不語。

「吳壽!擺駕出宮。」元帝揚聲喚道。

聶焱見元帝竟是要親往忠義侯府探望樂熠，頓時心頭一熱，無比釋然。

北三宮的小院兒裡。

初苒也隱隱不安，宮裡不尋常的平靜，心頭若有似無的預感，都讓她覺得有事發生。頤珠最近也總是頻頻躲出去和小祿子一談許久，先前初苒都裝作不知，可今日卻怎麼也坐不住，悄悄尾隨著尋了出去。

僻靜的拐角處，枯藤之下。果然是小祿子又前來找頤珠，頤珠一臉焦急之色低低地和小祿子爭論著什麼。

見頤珠似乎又在為著什麼事猶疑不決，初苒心中一動，閃身出來輕咳道：「何事說得這樣熱鬧。」

正一籌莫展的二人都嚇