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元帝也騰出手來，懲治舜純及與之一同謀逆的罪臣。

宣室殿外，百級長階下，元帝看了烏鴉鴉一干人犯，龍顏震怒。那裡頭有熟悉的朝臣，有宮裡的侍衛、宮人，有外戚，有內臣…元帝一個個冷眼看過，大袖一揮，便有常侍過來展開詔書長篇累牘的宣讀。

元帝眸光冰寒，他這些年受得屈辱煎熬，今日都要一一報償，他早有誓言，要將暗祭司一族挫骨揚灰。那詔書上所列樁樁都是重罪，底下跪著人，無一人可活命。

廷尉章昭是出了名的六親不認，鐵石心腸。在元帝將所有謀逆者的罪行昭告天下之後，他便在最熱鬧的市曹架起刑具，烹!蒸!剮!烙!花樣百出，梟首、腰斬者不計其數…每日裡有十幾架水車來回運水，也來不及清洗地上的血汙，暗渠裡都是翻著血沫肉屑的黑水，腥臭難當。百姓日日都聚攏在市曹觀刑看熱鬧，猜測今日章廷尉又有什麼折磨人的新花樣。幾日下來百姓中不乏有被驚嚇痴傻者，嘔吐昏倒者甚眾。私下裡，百姓都偷偷管章昭叫「章屠夫」。

朝臣們個個出門臉色青白，走路腿股發顫，一天到晚戰戰兢兢，生怕下一個會扯出自己。須知，舜純已把持朝政七八年，誰身上多少都有些不乾淨。

在朝臣們看來，元帝乃溫謙如玉之君，此番惡行必是章昭這個酷吏在邀寵作祟。是以，一些老臣告到宋恆道那裡，只說章昭太過殘忍，就連家眷也要拉到市曹去殺，行刑時，必在人犯面前先將其父母妻女殺盡，令其驚懼哀慟欲絕，最後才輪到犯事者。皇上的聖旨裡可沒有這一條，章昭如此行事，乃是不顧天理，藐視聖命。

宋恆道卻知道章昭是哪裡來得底氣。聖意有時候並不一定寫在詔書裡，若是這種時候元帝不吐一吐登基十年來積壓的怨怒，卻要更待何時?如今這位年輕的帝王俾睨天下，乾綱獨斷，只怕對他這個丞相也是有怨恨的。他年事已高，縱覺得兔死狐悲，這時候也斷不能說什麼，只做出一副人老昏聵，耳聾眼花的胡塗樣兒，每日照樣強撐著去上朝。

張廉就比宋恆道態度鮮明得多，聞聽此事後悍然扔出一句：「得章廷尉此番處置，我大晟三十年內必不會再有膽敢謀逆者!若誰覺得殘忍，則那人必有姑息曖昧之心思。」

如此誅心直言，舉朝凜然。誰不知張廉現在是寵臣，他都如是說，誰還敢再蹦出來找死，擔了那曖昧姑息之嫌。許多事實已昭然若揭，朝臣們心照不宣，都開始虔心伏跪仰望那個森坐在龍椅之上，一言不發，卻俯瞰一切，掌握著天地乾坤和他們命運的人!

元帝的注意力則都集中到了舜純身上，聽說舜純每日在牢中吃得下睡得著，元帝便將他仍到水牢裡餵水蛇，三日才給一頓飯吃。水蛇雖無毒卻也咬人，舜純日日浸在齊腰深的汙水中，冰寒刺骨、飢餓難耐不說，還要提防蛇咬，一刻不敢閉眼，不幾日下來不可一世的舜陽王便脫了人形。

當然，元帝如此折騰舜純並不只是為了出氣。元帝返京後得知，除了麗嬪還在宮中，聶焱攻破晟京時，宋恆道就發現蘿陽長公主已不知所蹤，連帶她的兩個孩子，婉嬪舜雅筠及世子舜昊陽也都下落不明。現在麗嬪被元帝囚禁在冷宮裡得了瘋魔症，至於婉嬪及舜昊陽自然是要斬草除根!長公主蕭蘿陽，元帝先前曾欲留她一命，可她居然親口下令殺了自己的同胞妹妹紫嫣公主，那麼便再無可饒恕了。

元帝根本不在乎舜純是否認罪，留他在水牢裡慢慢折磨就是在以他為餌。先帝的教訓放在那裡，舜純的兒子舜昊陽一定要誅殺，元帝半點不著急，就象熟悉獵物的獵人，安然的等候著‐‐蕭蘿陽性情剛烈，睚眥必報，隱忍?!決計不是她的性格。

另一邊，張廉則命士兵日日挨戶搜捕，住在城東客棧裡的初苒也屢遭盤問。