第32部分(第1/4 頁)

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“這麼說來，”埃麗諾有點心軟地說道，“你確實認為你一度愛過她啦。”，

“見到這樣的丰姿美貌，這樣的柔情蜜意而不動心！天下有哪個男人做得到呢！是的，我不知不覺地漸漸發現我從心裡喜歡她。我生平最幸福的時刻，就是同她在一起度過的。那時，我覺得自己的用心正大光明，感情無可指責。不過，即便在當時，雖說我下定決心向她求愛，但是由於我不願意在極其窘迫的境況下與她訂婚，因此便極不恰當地一天天拖延下去。在這裡，我不想進行爭辯——也不想停下來讓你數落我多麼荒唐。本來是義不容辭的事情，我卻遲遲疑疑地不講情義，真比荒唐還糟糕。事實證明，我是個狡猾的傻瓜，謹小慎微地製造機會，使自己永遠成為一個不齒於人類的可憐蟲。不過，我最後終於拿定主意，一有機會與她單獨相會，就向她表明我一直在追求她，公開對她說我愛她。事實上，我早已在盡力設法表露這種愛。但是，在這當口——就在隨後的兒個鐘頭裡，我還沒能找到機會私下同她交談，卻出現了一個情況．—一一個不幸的情況，使得我的決心、我的幸福毀於一旦。我的事情敗露了，”一說到這裡，他有些猶豫，不禁垂下了頭。“史密斯太太不知道怎麼聽說了，我想是哪個遠房親戚告密的，這個親戚一心想使我失寵於史密斯太太，便告發了我的私情，我與別人的瓜葛——但是我不需要親自再作解釋，”他補充說，面孔漲得通紅，直拿探詢的目光望著埃麗諾。“你和布蘭登上校的關係特別親密——你大概早就“是的，”埃麗諾答道，臉色同樣變得通紅，但她重新狠了狠心，決定不再憐憫他。“我全都聽說了。坦白地說，我無法理解，在這起可怕的事件中，你有哪一點能給自己開脫罪責。”

“請你不要忘記，”威洛比嚷道，“你是聽誰說的。那會公平無私嗎？我承認，伊麗莎的身份和人格應該受到我的尊重。我並不想替自己辯解，但是也不能讓你認為：我就無可辯解了，而她因為受了損害就無可指責了，好像因為我是個浪蕩子，她就一定是個聖人。如果她那強烈的感情和貧乏的理智——然而，我並非有意為自己辯護。她對我的一片深情，應該受到更好的對待，我經常懷著自咎的心情，緬懷她的柔情蜜意，而這股柔情蜜意在一個短時期裡不能不引起我的反響，我但願——我由衷地但願，要是沒有這碼事就好了。我不僅傷害了我自己，而且還傷害了另一個人，此人對我的一片深情（我可以這樣說嗎？）簡直不亞於那個姑娘的，此人的心地—一哦！真是高尚無比！”

“然而，你對那個不幸姑娘的冷漠無情——儘管我很不願意談論這件事，但我還是一定要說——你的冷漠無情並不能為你對她殘酷的棄置不顧作辯解。你不要以為藉口她脆弱，天生缺乏理智，就可以為你自己的蠻橫殘忍作辯解。你應該知道，當你在德文郡盡情享樂，歡天喜地地追求新歡的時候，她卻陷入了窮困潦倒的深淵。”

“我以名譽擔保，我並不知道這個情況，”威洛比急切地答道。“我不記得忘了告訴她我的地址。況且，普通常識就能告訴她如何查到。”

“好啦，先生，史密斯太太說了些什麼？”

“她一見到我就立即責備我的過失，我的窘態可想而