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客少悠閒的時間，她有時是自帶一壺黃酒，或一袋凍梨之類的什物，找桃三娘半痴不顛地東家長一下、西家短一點拉扯個沒完，又加上她人面的確寬廣，有時桃三娘這裡的客人與她都是舊相識，偶然碰見了，更是要好好敘舊談論一番。桃三娘待她依然熱情，但也點到即止仍不會特別熟絡。

眼看著日子進了臘月裡，各家各戶的活計也都逐漸停止了。大雪下了兩場，再過兩天就要到臘月初八，桃三娘每天都熬製兩大鍋臘八粥售客。

這天我伺候爹孃吃過午飯，收拾完家事後閒來無聊，便又習慣性地溜到歡香館去。

桃三娘正在後院裡炙豬皮，是將已經制乾的肉皮掃上醬油、麻油、椒末等然後再炭火上炙烤。

我站在炭火旁邊看著，那豬皮&ldo;滋滋&rdo;正冒著肥油，香氣撲鼻。我曉得這都是桃三娘為臘八粥專門配做的小菜，把它配臘八粥吃味道尤其鹹鮮。

我打心地佩服她做菜這股從不嫌麻煩的勁兒，另外還有一種灌餡蛋也是，將鴨蛋放入滾水略焯，約莫裡面蛋白剛剛凝結，就拿出鑿小孔倒出蛋黃，然後再灌入各種餡，或是切碎的紅椒末肉糜，或是火腿菇筍；重新上鍋蒸熟，剝殼裝小盤，客人買一碗臘八粥，她便送一枚灌餡蛋。

&ldo;三娘，&rdo;我問道：&ldo;為什麼臘月八日要熬臘八粥？&rdo;

&ldo;因為我們要記住一定要辛勤勞動啊。&rdo;桃三娘笑著道：&ldo;從前有一對好吃懶做的小兩口，他們爹孃去世的時候，留給他們八囤子糧倉存糧，可他們卻因此就不肯再去種糧食了，總覺得自己家糧食多得吃不完。後來過了個三年兩載吧，八囤子糧倉的糧食終於被他們吃光了，他們餓了好多天，恰巧是臘月初八，小兩口饑寒交迫，只好再到八個囤子裡仔細清掃了一遍，居然掃出來不少五穀雜糧，於是他們煮了最後一鍋粥吃了，並且痛定思痛發誓，來年一定要痛改前非，好好種地。於是從此以後啊，小兩口省吃儉用，辛勤勞動，又過了三年兩載，他們慢慢地富足起來了，八個大囤子糧倉也再被填滿。於是他們為了教育後人，每年到了臘月初八，他們都會熬製摻雜五穀雜糧的臘八粥給子孫後代吃，這個傳統也很快就傳開了，變成我們現在都要吃臘八粥的習俗。&rdo;

&ldo;哎喲！三娘在這說故事呢？&rdo;忽然薛婆子的聲音冷不丁的傳來，把我嚇了一跳。

&ldo;是我老婆子冒昧了，方才在前頭看不見你，我就這麼闖進來了。&rdo;薛婆子這麼說道，我轉臉看她，卻更驚訝看見她這次來，身邊居然帶著那個大個子男人。

桃三娘趕緊站起身打手勢讓何二過來繼續炙這些豬皮，一邊說道：&ldo;是我怠慢了。婆婆請裡面坐。&rdo;

&ldo;不妨事，不妨事。&rdo;薛婆子擺手，又向桃三娘介紹道：&ldo;這是我乾兒子，從徽州來，姓陳，也是生意行裡走營生的人。因隆冬臘月裡不好走遠路，就留在江都了，今日心情不舒爽，找我出來喝酒，我就把他帶到你這來了。&rdo;

&ldo;噢，請坐請坐。&rdo;桃三娘招呼他二人到屋裡去坐了，我看那男人一副不苟言笑，神情真的有幾分凝重的樣子，便不敢作聲了，東摸摸牆西蹭蹭腳，也挨進屋去，反正他們也不會把我放在眼裡的。

桃三娘給他們上了茶，雙手把茶杯送到那男人面前，他還是沉著臉，也不說話。

薛婆子解圍小聲道：&ldo;三娘別怪他，他這些年忙於出來走生意，雖掙下萬貫家財，不曾想他家裡那媳婦卻沒福氣消受，一個多月前暴病死了，家裡寄信過來昨日剛收到，他心急如焚卻也沒辦法立刻就回去……&rdo;說到這，又竟