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我聽了著實詫異，記得入秋以後，院子角落的薔薇架明明已是一派青黃懶散的了，葉子落了大半，我也沒注意，今天卻開花了？

我趕緊跑到院子裡去看，果然那一架子薔薇冒出不少骨朵兒，粉粉白白的蓓蕾不少，含苞待放的鮮艷模樣彷彿現在仍是初夏，只是葉子依然半死不活地耷拉著。

&ldo;咦，好奇怪啊！&rdo;我不由得驚嘆：&ldo;秋天還會開薔薇花！&rdo;我跑回屋裡急著追問：&ldo;怎麼會開花的？&rdo;

爹只是望了我一眼，不置可否，娘拍拍桌上：&ldo;好好吃飯。&rdo;

我卻興奮起來，隨便吃了幾口飯，又跑出去看薔薇。

雖說已經是仲秋了，不過娘說的沒錯，天空總沒什麼雲彩，清藍氣爽的，說不定薔薇也就因此才開了吧？我一邊這樣想著，一邊湊近花朵聞了聞，好看的鵝黃蕊心香氣很淡；這時節連蜜蜂蝴蝶都沒有，獨這花開……我心頭忽然又浮起一絲不安起來，踮起腳透過矮牆朝遠處歡香館張望，恰好看見那何二拉著板車，買回來一堆菜蔬米麵，從側門進去。

歡香館廚房的煙囪已經升起裊裊青煙，必是三娘親在裡面忙活了。我趕緊回頭待爹孃吃完飯，洗好了碗筷，便出門往歡香館去。

※※※

廚房裡熱火朝天，但奇異的是，除了桃三娘在，還有方才坐馬車來的那位夫人也在！

她二人都穿著圍裙包著包頭，那夫人正麻利地收拾一隻鵝，她的丫鬟用小枰子稱好了三錢鹽巴，她拿來擦鵝的腹內，然後拍一小把蔥，塞滿其中，鵝的外皮用蜜糖拌燒酒塗滿，起大鍋放入一大碗酒一大碗水，竹箸架起蒸，只是注意不能讓鵝身近水。火灶內燒的兩束各一斤八兩、粗細相似的木柴，據說也是她挑選的，也不用看火，只等它自己燒盡了便可，俟鍋蓋自冷以後，才可揭開鍋蓋，將鵝翻身，再將鍋蓋封好，改為一束一斤八兩的柴繼續燒火蒸之，灶內不可用火棍去挑撥，鍋蓋也必須用棉紙糊好。

桃三娘嘖嘖稱嘆：&ldo;夫人手藝實在好！我卻是自愧不如的。&rdo;

那夫人只是笑笑，見三娘在做鴿蛋餃，便也過來看她的手法，是用剁碎的時鮮蔬菜和肉糜，鴿蛋十幾個打稠成蛋漿，分別煎攤巴掌大的在平鍋上，上面放好一定量的菜肉糜，蛋漿也已成形，便把它一半翻過來覆於另一半上，成半圓餃子形狀，蛋熟後自然合攏，就可一個個拿起來放置一邊待用了。

湯鍋裡燒的雞湯也已經翻滾良久，沁出濃香，三娘說上菜時只要將湯內放入蛋餃便可。

這時何二宰好了八隻鵪鶉拿進來，桃三娘吩咐他仍舊用甜醬瓜和薑絲，配茶油同炒。

那夫人又道：&ldo;我們府上的三夫人懷有身孕，喜歡清爽飲食。&rdo;

桃三娘拉她到院子裡：&ldo;不若你來試試我醃製的蘿蔔好了。&rdo;

正好看見我，不由得笑道：&ldo;桃月兒你什麼時候來的，三娘顧著忙也沒看見你。&rdo;說著還和那夫人介紹我，說我是多麼精巧伶俐，她喜歡我就當自己女兒一般。

那夫人也附和地看著我笑笑，但我這麼近地看她，卻覺得她神情裡彷彿隱含一抹哀傷，目光祥和卻又有點黯淡。

桃三孃的醬菜缸子都陳列在院子裡的屋簷下，她的糟醋蘿蔔，也是一絕。將整根蘿蔔的皮旋切開，但中間不可斷，仍包裹蘿蔔本身，一起風乾後，加入炒鹽、乾花椒、蒔蘿揉透才加入糖醋。之後再把蘿蔔切片晾乾，再加一遍炒鹽、乾花椒、蒔蘿揉一起，加糖醋入缸。

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