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趣得玉臺滿面羞紅，赧眼嗔她，「姐姐說的什麼歪話？明日我告訴舅舅聽。」

「我不說了就是嚜。」綠蟾榻上盤腿坐，默然不語，只別眼窺她。

俄延半晌，玉臺果然沉不住氣了，掣著她一截湖綠縐紗窄袖央及，「上回姐姐說要請隔壁家那媳婦過來說話，怎的還不請呢？再耽誤，只怕要謝人家明年的杏去了。」

綠蟾婉媚輕笑，「你急什麼呢？是我謝人家……噢，我曉得，你因白日裡見那仇九晉生得相貌出眾，愈發耐不住，要打聽你這位未來夫婿的德行。」

吟蛩吱吱，聒得玉檯面上乍熱，幾番眼波流。綠蟾見她臊得要哭，不欲逗她了，使丫頭來吩咐一番。

果然於次日下晌，在屋內巧設酒席，使晴芳去請簫娘。簫娘施妝傅粉，換了件瞧著最體面的酡顏對襟棉褂，裡頭裹著白抹胸，底下扎著銀紅的紗裙，隨晴芳由陶家後門進入。

沿途洞門別致，竹影扶疏，牆掩花影低，紅塵飛不到。簫娘四處顧盼，拉著晴芳咂嘴，「我在屋頂上瞧著你家也不如何大，進來一逛，卻是半天走不到地方。」

「我家人口不大多，就覺地方寬敞。你記住我的話，姑娘慈心，嘴甜一些，少不了你的好處。表姑娘刻薄些，你當心。」

簫娘點頭應下，兜兜轉轉，踅進綠蟾閨房，見外間廳上薰香填爐，瓜果晶瑩，銀屏流彩。兩位嬌滴滴美仙娘正坐在榻上說話，跟前圍著四五穿紅著綠的丫頭，鶯聲笑語，活似月宮瓊館，好不美艷。

這廂由晴芳引著，簫娘上前福身，「姑娘表姑娘大福大壽。」

綠蟾將其上下窺看，見其桃腮粉面，胭脂巧點，淡淡釵梳，尤其一雙眼靜斂煙波，似藏著一段幽怨傳說。

又見她年輕，心內便喜歡，請她起身，「我聽見晴芳講隔壁席家新討了房女人，一直無緣得見。昨日又聽見有人在唱一段《玉簪記》，晴芳講你從前在仇家學戲，想必是你唱的囖？」

「正是。」簫娘連笑，丫頭端了杌凳來，她就在塌下陪坐，「唱著玩一玩，不想擾了姑娘們清淨，真是我該死！」

「好聽呢，我是喜歡的。玉臺，你講呢？」

那玉臺慣常瞧不上平民丫頭，又想簫娘原先是做下人的，益發眼高。只苦於要向她探聽仇九晉的事情，勉強應酬，「我聽著倒還好，嗓子有些不夠脆生，也勉強入耳。你原先在仇家學了幾年戲，怎的又給發賣了？」

這便是辛玉臺，仇九晉的未婚妻。

簫娘熱眼把她探照，大約是心懷餘恨的緣故，有些說不清的酸楚。她把人性子摸了個大概，是個眼睛吊在眉毛上，不大藏得住心眼的蠢材。轉念又想，這可不是天降的散財童子麼？

如是想來，簫娘將杌凳拖到她跟前回話，「奴年十三進的仇家，年十八給賣的。為的是太太說小戲子們長大了，家中爺們又多，倘或不妨事帶累壞了爺們品行，終歸不好，就給我們一班學習的都賣了出去。」

聞言，玉臺障袂嗤嗤笑，「你倒也不隱瞞。」

「有甚好瞞姑娘們的？姑娘們瞧著就生著一顆蕙質蘭心，扯謊，反不叫姑娘們瞧不上？」說著，簫娘兩手一攤，揮著絹眼波橫流，逗得二人嘻嘻直笑。她又道：

「嗨，我們這些人麼，命苦，隨人擺布吧。仇家老爺，那是應天府的六品通判，仕宦讀書家，在府裡那幾年，也不曾虧待我們什麼。吃得穿的，一概都是好的，比尋常姑娘小姐也不差哪裡。幾位小爺，也都是講理讀書的人物，從不仗貴欺人。」

講到此節，見那玉臺與綠蟾對一眼，面色大緩，隱隱有些安心之態。簫娘卻將雙手交疊，沉氣似地搭在裙上，「只是……太太治家嚴些個。」

玉臺倏把腰朝前搦，「怎麼個嚴法呢？」

簫娘睃二