第42頁(第1/3 頁)

冒著細雪爬上坡道，這裡是這條旅館街的頂端。再過去的話，應該也還有旅館，但是沒有車子的話，就到不了那裡。吉敷從上往下一間間地問，他想避開大的，必須預約才有的旅館，只問小旅館就好，但是又怕萬一就這樣漏失掉，那就白費力氣了，所以還是挨家詢問了。可是結果還是讓他失望，沒有一家旅館的櫃檯人員說見過通子這樣的女性。

阿寒湖畔的旅館街的範圍很廣，還問不到一半，太陽就下山了，這真是辛苦的工作。吉敷護著側腹，彎著腰，仍然一步步走著。他的身體以前從沒有經歷過這樣的痛苦。

通子喜歡的蝦夷村，吉敷也去了，並且拿著通子的照片問：是否見到這位女性？但是大家都說不記得。他們說：這樣的年輕女性太多了。

回到車子旁邊，開啟車門，一坐到駕駛座上，吉敷立刻趴在方向盤上喘氣。他咬緊牙關忍耐，左半邊的身體開始發麻。還是太勉強嗎？這樣的身體應該在醫院裡休養兩、三天的呀！

他發動引擎，暖一下車子。後車窗上都是雪，完全看不見後面的情形了，可是他已經沒有力氣走出車外清除後車窗上的雪。開啟車燈，車子慢慢的起動了。來到車道後，吉敷將車子開向坡道的上方。他知道東邊還有土產品店的聚落，那裡也有旅館。很快就看到那個聚落了，用走的話，或許也並不遠。吉敷把車子開進停車場，為了他的辛苦工作，再度從車子裡出來。幸好這個時候雪已經停了。

但是結果也一樣。腳的骨折程度比他想像中的更嚴重，他一邊護著受傷的左腳，一邊護著側腹，忍受寒風走訪這個聚落的旅館。答案和剛才一樣，通子也沒有住在這裡。也問了土產品店，答案仍然一樣，誰也不記得見過通子這樣的女子。吉敷覺得很茫然，不知道接下來要怎麼辦。就算就此打住，放棄再問了，也不知道可以回去哪裡。是不是應該找一家旅館住呢？

&ldo;這附近的旅館就這些了？&rdo;吉敷隨意指著左右說，土產品店裡的一個女孩子說：&ldo;不，這後面還有一間。是一家很老舊的旅館。&rdo;

那家旅館的房子真的很老舊，感覺上房子已經有些傾斜了。這裡玄關的門，是左右拉開式的玻璃門，這對目前身體狀況虛弱的吉敷而言，是比較方便的。

門口的走廊是暗的，床板下雖然並排著很多木屐，但是出聲呼喚之後，仍然沒有人出來。又叫了兩、三聲，終於有人出來了。吉敷拿出通子的照片讓對方看，老闆娘開啟走廊上的電燈，仔細看了之後，表示確實見過。

&ldo;她住在這裡沒錯。因為她很漂亮，所以我記得很清楚。&rdo;

終於找到了。吉敷一放心，很想坐下來。&ldo;那麼，她現在在嗎？&rdo;

&ldo;不在，今天早上就走了。&rdo;有點胖的老闆娘滿不在乎地說。吉敷呆立在原地，接不下話。只差一步！通子去哪裡了呢？

&ldo;她有沒有說要去哪裡？&rdo;

&ldo;沒有。我也不可能問。&rdo;

吉敷一下子變得全身無力，好像連再走一步路的力氣也沒有了。他定定地站著，覺得腳底下的床板好像很有規律地波動著，耳朵好像也產生了幻覺，聽到了什麼聲音。他的手不自覺地去扶牆壁。

&ldo;今天晚上我想住在這裡。有空房間嗎？&rdo;

吉敷說。夜也深了，確實必須找個地方休息。至於通子，既然已經離開這裡，一定是到別的地方了。如果她還在這裡，自己一整天的到處問，應該會碰到的。

&ldo;有呀，正好有空的房間。&rdo;

&ldo;可以給我她住過的那一間嗎？那一間空著嗎？&rdo;

&ldo;嗯