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這個發現彷彿是晴天霹靂。誰能料想到會發生這樣的計算錯誤？巴比康不願意相信。尼卻爾重新檢查他的數字。數字完全正確。至於公式，誰也無法懷疑它的正確性，他又重新檢查了一遍，拋射體達到沒有引力的地方必須具有的初速，仍然是一萬六千五百七十六米。

三位朋友互相對看了一眼，一言不發。根本談不到甩早飯了。巴比康咬緊牙失，皺起眉頭，痙攣地攥起拳頭朝外望。尼卻爾抱著膀子，仔細核對他的數字。米歇爾&iddot;阿當在自言自語：&ldo;你瞧這些科學家！他們幹不出別的事來！我情願出二十個皮阿斯特讓我跳下去，把劍橋天文臺連同裡面所有騙人的數字都砸個稀巴爛！&rdo;

尼卻爾突然想起了一件事，他馬上告訴了巴比康。

&ldo;哎呀！現在已經是上午七點了，&rdo;他說。&ldo;也就是說我們已經走了三十二個小時。我們已經走過了一半的路程，可是據我所知，我們還沒有開始墜落哩！&rdo;

巴比康沒有回答。但是，他瞧了船長一眼，拿起羅盤測量地球的角度。接著，他又透過底部的舷窗，進行非常正確的觀察，因為拋射體表面上完全靜止不動。他抬起頭來，擦去臉上的汗珠，在一張紙上寫了幾個數字。尼卻爾知道主席打算利用地球直徑計算舷窗和地球的距離。他急躁不安地望著他。

&ldo;對！&rdo;他過了一會兒才大聲說，&ldo;是的，我們還沒有墜落！我們離開地球已經五萬多法裡了！如果拋射體的初速只有一萬一千米，它在半路上就會停止前進，我們現在已經超過了這個地方！我們一直在上升！&rdo;

&ldo;顯而易見，&rdo;尼卻爾回答，&ldo;我們必須得出一個結論：在四十萬磅烈性炸藥推動下，我們的初速一定超過了原來要求的一萬一千米。我的根據是，我們只消十三分鐘就遇到離地球二千多法裡執行的第二個衛星。&rdo;

&ldo;這個解釋很可能是正確的，&rdo;巴比康補充說，&ldo;因為拋射體排出隔層裡的水以後，突然減輕了很大的重量。&rdo;

&ldo;完全正確！&rdo;尼卻爾說。

&ldo;奧！正直的船長，&rdo;巴比康叫道，&ldo;我們得救了！&rdo;

&ldo;好吧，&rdo;米歇爾&iddot;阿當安安靜靜他說，&ldo;既然得救了，咱們該吃早飯啦。&rdo;事實上，尼卻爾並沒有弄錯。幸虧拋射體的初速超過了劍橋天文臺所要求的速度，儘管如此，劍橋天文臺的資料仍然是錯誤的。

三位旅行家受了一場虛驚之後，現在坐在飯桌旁，開始愉快地吃早飯了。他們不但胃口好，話鋒也很健。他們比&ldo;代數事件&rdo;以前還要信心十足。

&ldo;為什麼我們不能成功？&rdo;米歇爾&iddot;阿當說了一遍又一遍，&ldo;為什麼我們不能到達目的地。我們已經動身了。路上不會有絆腳石。我們的航絡是自由的，比一條和大海鬥爭的船或者一隻和狂風搏鬥的氣球的航胳還要自由！既然船隻可以任意航行，氣球可以任意上升，為什麼我們的拋射體不能到達預定的目的地？&rdo;

&ldo;一定能夠到達，&rdo;巴比康說。

&ldo;哪怕是為了美國人民的榮譽也應該如此，&rdo;米歇爾&iddot;呵當接著說，&ldo;世界上只有美國人民能夠完成這樣的事業，只有他們能夠產生一個巴比康主席！哎！我想起來了，既然現在再也不要擔驚受怕，我們恐伯又要感到無聊了吧？&rdo;

巴比康和尼卻爾作了一個不以為然的手勢。

&ldo;我