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然後再去我蘇家表哥那裡，披髮赤足請罪，我瞎了眼才求他給你謀個好差事！&rdo;

孟建被她罵得一口老血上了頭，本待要一正夫綱，給程氏點顏色看看，聽到最後一句，一巴掌歪了歪，拍到自己腿上：&ldo;你！你說什麼？表哥？蘇相公？表哥答應了？&rdo;

程氏迎面就啐了他一口：&ldo;呸！你自去抱著你的解語花，你自有你姓阮的表哥！我家姓蘇的表哥關你孟三個屁事！&rdo;

孟建趕緊上前，牽了她的手：&ldo;娘子怎麼不早說這話，倒叫我急死了。爹爹今日同我說，倘若立九郎做嫡子，他就給我們三萬貫。我想著公中的缺差不多能填上，解你燃眉之急，這才答應了回來跟你商量。你別發這麼大的火，仔細傷了身子。咱們都還年輕，等你交了中饋，好好調理，再生就是。&rdo;

程氏背了臉不理會他。孟建免不了低聲下氣小意討好一番，更又賭咒發誓當年是被阮姨奶奶下了藥，才在青玉堂稀里糊塗和小阮氏有了那一次。難免又放低身段感嘆他能拿自己的生母如何？又委屈抱怨，自己的爹爹非要他納了小阮氏，他也不能違背。哄了半天，孟建見程氏仍舊板了臉，便抱住了動手動腳起來，低聲說道：&ldo;娘子今日受了這麼大的委屈，都是為夫的不是，不如早點安歇，讓我好好服侍你。說不定，今夜就能有個十三郎。&rdo;

程氏羞紅了臉，啐了他一口，伸手去推拒：&ldo;沒正經的，你要生和西院東院的去生，關我什麼事？&rdo;卻已經被他一把抱了起來，往屏風後面寢屋裡去了。兩人暫將那阿堵物拋卻一邊。

梅姑側耳聽著屋裡的動靜，良久終於舒出一口氣，悄悄地吩咐侍女們去要水。

※

阮氏被程氏打發出去，卻沒回西小院，也沒去聽香閣。芍藥提了一盞洛陽宮燈，引著路，出了木樨院，穿過觀魚池，去了北邊的青玉堂。

青玉堂的後罩房角落裡，有一間小佛堂。

阮氏讓芍藥守在院子裡，輕輕推開小佛堂的門。佛堂的窗戶上終年糊著厚厚的高麗紙，密不透風，小佛龕上供著一個牌位。一個身穿玄色滾白邊長褙子的婦人，正跪在案前。一個銅盆放在她膝前，她正在往裡面丟著冥錢，嘴裡低低念著往生咒。銅盆裡火光忽明忽滅，映得佛堂內甚是詭異。

阮氏走了幾步，靠在她身邊跪了下來：&ldo;姑母。&rdo;

那婦人頭也不抬，待唸完咒了才問：&ldo;你來做什麼。&rdo;

&ldo;聽說府裡中饋要交還給二房了，不知道九郎的事‐‐&rdo;阮氏有些忐忑。

婦人笑了起來：&ldo;急什麼，等程氏交不出公中的錢再說。&rdo;她瞥了阮氏一眼，細眉秀目，眼尾上挑，四十餘許的模樣，這眼波流轉間，竟是說不出的旖旎風流。

阮氏吸了口氣：&ldo;聽說今天姑父和那位在廣知堂翻了臉‐‐&rdo;

婦人朝銅盆裡繼續放了些冥錢：&ldo;怕什麼，梁氏自詡清高，當年送了個糙包給三房，活活給程氏添了這麼多年堵，她可不會再伸手了。倒是你，沒事去打什麼金鐲子？生怕別人不知道你哥哥的事？&rdo;

阮氏嚇得收了聲。

婦人站起身，摸了摸那牌位：&ldo;你且耐心著等，只別被三郎迷了魂，守住你自己就好。別忘了，你姓阮。那孟家族譜上，永遠沒有孟阮氏。&rdo;

阮氏悄悄退了出去，暗夜裡，芍藥手裡的宮燈，暈黃了院子裡垂絲海棠的樹下，落雨後的殘紅，在燈光下有些褪色，淡淡地成了暗白色，有如十多年前的記憶。

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