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五、餉乏兵單，自己是知其不可而為之，成敗利鈍不可預計。&ldo;臣以丁憂人員，去年奏明不願出省辦事，……此次奉旨出省，徒以大局糜爛，不敢避謝。然攻剿之事，實無勝算。臣系幫辦團練之人，各處兵勇既不能受調遣，外省之餉項亦恐不願供應。雖諭令撫臣供支，而本省藩庫現僅存銀五千兩，即起程一月之糧，尚恐難備。……臣自維才智淺薄，惟有愚誠不敢避死而已。至於成敗利鈍，一無可恃。皇上若遽責臣以成效，則臣惶悚無地。與其將來毫無功績，受大言欺君之罪，不如此時據實陳明，受畏葸不前之罪。臣不嫻武事，既不能在籍終制，貽譏於士林;又復以大言僨事，貽笑於天下。臣亦何顏自立於天地之間乎!&rdo;

將在外，君命有所不受，況且像曾國藩這樣顧念大局，肯於負責、辦事認真的大員並不多，存亡危急之秋，皇帝還真是不能不指望他。鹹豐也知道，軍情瞬息萬變，坐在紫禁城中的他，並不具備運籌帷幄、決勝千里的能力。雖然這道綿裡藏針的奏摺肯定噎得他難受，皇帝也不能不以硃批加以安撫，給自己找個臺階下：&ldo;知道了。成敗利鈍，固不可逆睹，然汝之心可質天日，非獨朕知。若甘受畏葸之罪，殊屬非是。&rdo;58

清軍連續三年的敗績與大局的危殆，使此時的鹹豐，內心裡湧動著一股戾氣，動輒責罵、懲處臣下。譬如駱秉章，因代屬下的官員緩頰，竟被皇帝降五級留任。59而被曾國藩頂回去這股火，隨即又發洩到曾國藩的老師吳文鎔頭上去了。吳文鎔(1792～1854)，字甄甫，江蘇儀徵人。嘉慶二十四年進士，選庶吉士，散館授編修。累遷侍讀學士、順天學政、詹事府詹事、內閣學士;歷任禮部、刑部、戶部侍郎，外放為福建、江西、浙江等省巡撫，為官清正廉潔。後任雲貴總督，鹹豐三年八月，調任湖廣總督。事情的緣起是，吳與湖北巡撫崇綸，在戰守方略上發生了衝突。九月十八日，太平軍前鋒逼近武昌，崇綸等均赴城外紮營，為吳文鎔所阻。崇綸爭論說守此空城無用，吳文鎔卻認為：&ldo;撫臣之必欲出城紮營者，意將乘機逃避，藉口於本在城外，可免失陷城池之罪耳。&rdo;60吳因此堅持不允，要求所有官員與城共存亡，並宣稱敢有異議者，必先手刃此人。此後，督撫齟齬不合。吳文鎔是曾國藩的座師，到任後對門生亦寄以厚望，希望曾國藩能帶兵到湖北助己一臂之力。兩人書信往返商定，由曾國藩趕造船隻，僱練水勇，明年正月北上與吳會合攻剿太平軍。61

崇綸，姓喜塔臘氏，滿洲正黃旗人。以內閣筆帖式充軍機章京，累官侍讀，陝西、直隸道員，雲南按察使、廣東布政使，鹹豐二年任湖北巡撫。崇綸乃小人心性，挾嫌報復，上折劾奏吳文鎔畏葸不前，&ldo;臣屢勸督臣派兵攻剿，督臣之意，必將待湖南兩廣並自造各船炮到齊，方可出師。若以數千之旅，惟恐有失，萬不肯行，終日閉城坐守，一籌莫展。&rdo;又稱，太平軍&ldo;現在楚境者，俱系零星小丑，並有土匪冒名搶劫。長發老賊，實系無多，若派數千官兵，配以現有炮船，水陸夾擊，足資痛剿&rdo;。62崇綸的謊言，迎合了鹹豐躁進的心理，故於上諭中稱&ldo;崇綸力籌剿賊&rdo;，而&ldo;吳文鎔閉城坐守&rdo;，指名要吳&ldo;親率官軍出省督戰&rdo;。吳知道受了崇綸的中傷，上折自辯並揭露崇綸，但鹹豐不辨是非，各打五十大板，且強令二人和衷共事：&ldo;汝二人厥罪維鈞，負氣詭辭，無恥已極，膽大已極。&rdo;63實際上，鹹豐明顯偏袒崇綸，吳上疏坦陳與曾國藩的約定，可孰料其時鹹豐對曾一肚子悶氣，無從發洩，正好遷怒於他，於是仍強命吳帶兵出省迎敵，而以崇綸留城專辦防務。