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後來接任廣西巡撫的周天爵，亦肯定廣西釀成大亂的緣由在於歷任巡撫的瀆職：&ldo;民控搶劫姦淫，如訴諸木偶，退而銜冤號泣之聲如散諸風雨。盜賊習知官府之不彼與也，益從而仇脅之。民不任其苦，知官府之不足恃也，亦遂靡然而從賊。是盜賊益無所畏而出，劫殺人日頻，知官府避罪而必為之諱也。百姓益無所恃而從賊者眾。……蓋自道光二十六年以至於今，守備、千總、兵丁死者不下千餘，報出者不過千百之一二。由是兵膽俱裂，民心日搖。又已革職撫臣鄭祖琛每逢決囚，必為之經醮祈福，或將行決之犯擅行釋回，其勢非釀成大禍而不已。……而閔正鳳(原廣西提督)諱飾陣亡之將弁以為病故，自賊滋事以來，從未親歷戎行，惟陳亞潰(造反的會黨首領之一)敗潰之後，零賊無多，乃視師一次，其他任兵弁之魚肉而無一顧惜。&rdo;70局勢雖然嚴重，但拜上帝會之事此時尚隱而不顯，洪秀全等仍有充裕的時間，得以從容派人回鄉接眷，並通知各地會眾赴金田集結。

鹹豐對此的處置是，罷斥鄭祖琛與閔正鳳，發配新疆;啟用臥病在家的林則徐為欽差大臣，赴廣西主持會剿事宜，同時命兩廣總督徐廣縉對廣西士紳的控告嚴加查證。林則徐因病逝世於中途，於是又改派前兩江總督李星沅馳赴廣西，接任欽差大臣;在罷斥鄭祖琛的同時，以原漕運總督周天爵署理廣西巡撫。此外，還調派前雲南提督張必祿赴廣西會剿，另以向榮取代被革職的閔正鳳出任廣西提督，並抽調廣東、雲南、貴州及湖南的綠營赴廣西平亂。鹹豐平亂的決心雖大，可從其用人調兵來看，可謂師心自用，全無章法。首先，他所用的統帥，雖都有能名，但或年高體衰，或身染沉痾，根本不適宜擔任前敵統帥，其中林則徐、張必祿兩人均在途中病逝，而李星沅亦於到任後不久病卒，周天爵則已是年近八旬的老人了。其次，自道光三十年八月起，先後調赴廣西的軍隊有廣東、湖南、貴州、雲南、安徽、河南、四川等眾多省份的綠營兵，還有閩勇與潮勇，這兒抽一千，那兒調二千，像撒芝麻鹽一樣。總數雖然不少，卻難以形成合力與有效的打擊力量。再次，那麼多大員一齊派過去，權位相當，誰也不服誰，必然會造成事權不一，相互掣肘的局面。李星沅逝後，鹹豐意識到這點，於是再派大學士、軍機大臣賽尚阿出任欽差大臣，期望他能以更高的權威，使三軍懾服，但仍未能解決不同部隊互不配合的大病，錯失了將太平軍消滅於萌芽之中的機會。

又如長沙保衛戰時，&ldo;是役也，在長沙辦賊，城內及城外、東河西河，兵勇共六七萬人。住城一中堂(指前欽差大臣、大學士賽尚阿)、三巡撫(指新任湘撫張亮基、卸任湘撫駱秉章及江西巡撫羅繞典)、三提督(前廣西提督向榮、湖南提督鮑起豹、四川提督蘇布通阿)、總兵十一二員;在城外者，兩總督(指兩廣總督、新任欽差大臣徐廣縉、前湖廣總督程矞採)。不能滅賊，以至(太平軍)北竄，亦一恨事。&rdo;71何以不能滅賊，亦在於平起平坐的大員太多，如俗話所言，九龍治水，愈治癒糟是也。

廣西平亂的失敗還在於清軍戰鬥力之窳敗。周天爵72對此曾有生動風趣的描述：&ldo;於是二月初一日出省，帶兵一百名，如駐馬嵬坡，皆不願走也;路上募一百名又如石壕吏，未走先哭。&rdo;作戰時，&ldo;惜我兵一百名如見鸇73之雀，一百勇如裹足之羊，無一動者。我手刃二人，光淮而(用)箭射殺二人，亦無應者。撼山易，撼岳家軍難，不意如此&rdo;。74

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