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性難違。

日課之初，曾國藩覺得自己大有進境，興奮得不得了，在家書中大談心得。&ldo;吾輩讀書，只有兩事：一者進德之事，講求乎誠正修齊之道，以圖無忝所生;一者修業之事，操習乎記誦詞章之術，以圖自衛其身。&rdo;這番話表現出，他已認識到科舉與學問判然不同。科舉記誦詞章，為的是&ldo;衛身&rdo;，而&ldo;衛身莫大於謀食。農工商勞力以求食者也，士(讀書人)勞心以求食者也。……科名者，食祿之階也。&rdo;87他以自己為例，勸兄弟們博覽群書，不要把精力耗費在墨卷上而&ldo;汩沒性靈&rdo;。

餘當日實見不到此，幸而早得科名，未受其害。向使至今未嘗入泮，則數十年從事於吊渡映帶之間，仍然一無所得，豈不靦顏也哉!此中誤人終身多矣。……總之，吾所望於諸弟者，不在科名之有無，第一則孝弟為端，其次則文章不朽。諸弟若果能自立，當務其大者遠者，毋徒汲汲於進學也。88

進德修業使曾國藩&ldo;聰明大開&rdo;，明白了什麼才是真學問，對從前引以自傲的科名之看法，有了本質性的改變。其實今日之應試教育也是如此，讀書上大學為的是求得謀生的資質，離學問之道還遠著呢。

至於&ldo;進德&rdo;，初入理學門戶的曾國藩，胸懷抱負一下子寬闊了許多。&ldo;君子之立志也，有民胞物與之量，有內聖外王之業，而後不忝於父母之生，不愧為天地之完人。故其為憂也，以不如舜不如周公為憂也，以德不修學不講為憂也。是故頑民梗化則憂之，蠻夷華夏則憂之，小人在位賢才否閉則憂之，匹夫匹婦不被己澤則憂之，所謂悲天命而憫人窮，此君子之所憂也。若夫一身之屈伸，一家之饑飽，世俗之榮辱得失、貴賤毀譽，君子固不暇憂及此也。&rdo;89民胞物與，內聖外王，天地完人云雲，都是宋儒倡導的理想境界，氣象宏大，但實踐起來很難。曾國藩此時沉迷於理學氣象，以此告誡諸弟不要汲汲於科考失利這類小事，而要胸懷大志。要用《大學》之綱領指導讀書，否則&ldo;若以明德、新民為分外事，則雖能文能詩，而於修己治人之道實茫然不講，朝廷用此等人做官，與用牧豬奴做官何以異哉?&rdo;90

在大談了一番格物致知，正心誠意的方法之後，曾國藩向兄弟們介紹了自己進德修業中的良師益友，從中可以略窺京師士大夫砥礪修身之一斑。

吾友吳竹如格物工夫頗深，一事一物，皆求其理。倭艮峰先生則誠意工夫極嚴，每日有日課冊，一日之中一念之差、一事之失、一言一默皆筆之於書。書皆楷字，三月則訂一本。自乙未年起，今三十本矣。蓋其慎獨之嚴，雖妄念偶動，必即時克治，而著之於書。故所讀之書，句句皆切身之要藥。茲將艮峰先生日課抄三葉付歸，與諸弟看。餘自十月初一起亦照艮峰樣，每日一念一事，皆寫之於冊，以便觸目克治，亦寫楷書。馮樹堂與餘同日記起，亦有日課冊。樹堂極為虛心，愛我如兄，敬我如師，將來必有所成。餘向來有無恆之弊，自此次寫日課本子起，可保終身有恆矣。蓋明師益友。重重夾持，能進不能退也……

餘之益友，如倭艮峰之瑟，91令人對之肅然;吳竹如、竇蘭泉92之精義，一言一事，必求至是;吳子序，93邵蕙西94之談經，深思明辨;何子貞之談字，其精妙處，無一不合，其談詩尤最符契。……馮樹堂、陳岱雲之立志，汲汲不遑，亦良友也。鏡海先生，吾雖未嘗執贄請業，而心已師之矣。95

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