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家鄉子弟兵便順理成章地隸於其麾下，成為他用以剿匪的基本力量。

從曾國藩此時的書信中，可以看出他已決意用嚴酷的手段治亂，而且其想法得到了張亮基等人的支援。胡林翼在貴州剿匪，成績斐然，曾去信求教，&ldo;聞臺端剗除強暴，不遺餘力，鄙懷欲取為伐柯之則，倘肯授我方略，時示成法，實為厚幸。&rdo;113在給老友馮卓懷(樹堂)的信中則稱：&ldo;三四十年來，應殺不殺之人，充滿山谷，遂以釀成今日流寇之禍，豈復可姑息優容，養賊作子，重興萌櫱，而貽大患乎?&rdo;114在給江忠源的信中，自言&ldo;札各處紳士縛著名之痞匪，差為響應，至則斬刈，不敢復言陰騭。書生好殺，時勢使然耳&rdo;。115陰騭者，報應也。一般人認為，上天有好生之德，殺人過多，會遭報應，死後亦不得超生。他這番話，既是種自嘲，更表明了豁出去的決心。

在搜剿土匪方面，鄉勇戰績斐然。

先是，湖北崇陽鍾人傑於道光二十二年末起事，佔據崇陽、通城兩縣，戕殺縣官，稱王設官。其時瀏陽東鄉周國虞、曾世珍等人以防寇為名，組編團練，&ldo;招聚不逞之徒，為暴鄉裡，習刀茅，治炮械，志益叵測，邑人多隸名其中&rdo;。116周等命名其組織為徵義堂，由於人多勢眾，儼然成為當地與官府相抗衡的一大勢力。太平軍進入湖南後，曾派人與徵義堂聯絡。瀏陽團總、廩生王應蘋捕獲了聯絡人，得到了周國虞給太平軍的覆信，被周等殺害。張亮基得訊後，暗地派人探察徵義堂的虛實，並於鹹豐二年十二月派江忠源率所部楚勇千人前往瀏陽，連戰十二日，斬擒千餘人，解散脅從者近兩萬人，消除了這一心腹之患。張亮基隨即調任湖廣總督，攜江忠源部赴湖北，江僅帶走四百人，而留江忠濟、劉長佑等率楚勇千人留駐長沙。此後，湖南剿匪的擔子便落在了曾國藩肩上。

正月二十二日，接到耒陽縣的稟報，常寧有土匪嘯聚，曾國藩當即委派劉長佑帶楚勇五百，王錱帶湘勇三百前往圍剿。曾氏對他們約束甚嚴，告誡他們：&ldo;軍士所過，有取民間一草一木不給錢者，即行正法，望兩君日以斯言訓儆之。&rdo;117劉、王尚在途中，常寧土寇即聞風而散，恰逢衡山曹戭、李躍聚眾六百在草市起事，兩軍分進合擊，大破土寇，這是湘勇初次作戰，牛刀小試，大獲全勝。

五月，江西土寇迫近桂東，羅澤南、王錱率部防堵，斬刈俘獲數百人，餘者作鳥獸散。

之後，羅澤南、羅信南部赴援江西，王錱率部於湘南郴州、桂陽等地搜剿土匪。七月，興寧一戰，斃俘二百餘人，湖南之形勢穩定了下來。

在掃除地方黑惡勢力上，曾國藩亦施行鐵血政策。上任伊始，他便在自己駐節的公館開設了審案局，&ldo;拿獲匪徒，立予嚴訊。即尋常痞匪，如奸胥、蠹役、訟師、光棍之類，亦加倍嚴懲，不復拘泥成例。&rdo;118&ldo;匪類解到，重則立決，輕則斃之杖下，又輕則鞭之千百。敝處所為止此三科。巨案則自行匯奏，小者則惟吾專之。期於立辦，無所掛礙牽掣於其間。案至即時訊供，即時正法，亦無所期待遷延。&rdo;119其嚴酷無情，在他此時的書信批牘中，可以略見一斑。

對於捉到的土匪或會匪的首犯，他要求一經確認，即行正法，絕不寬待。如巴陵縣拿獲土匪但其仁等七十一名，先後訊明正法，他批示&ldo;實堪嘉尚&rdo;，&ldo;現聞嶽州宵小斂跡，幾有道不拾遺之風，可見火烈民畏，乃今日救時之良劑也。更期堅執不懈，訟棍痞匪，一例嚴辦。&rdo;120

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