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試不第，大挑又不得，多有貧病潦倒者。

陝西舉人鄒興愚，故籍新化，於公(即江忠源)為鄉人。公以其溫雅士，厚遇之。興愚病羸，咳血，又貧無僕從。公襥被就其居，為經理醫藥。數月，興愚竟死。時君所嘗受業者鄧鶴齡，湘鄉舉人，亦病咳血，垂殆。公既為棺殮興愚，屬其族人鄒溥霖送歸陝西，而身護鶴齡南歸。鶴齡尋卒，公又為任棺殮，而致其喪湘鄉。當是時，公義聲震京師，人以得一識公為幸。其後同年生曾如礲死京師，公又為其歸喪。119

江忠源所為，大有古代俠義君子之風，於朋友之道，至為難得。所謂&ldo;可以託六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節而不可奪也。君子人歟?君子人也。&rdo;120曾國藩以同鄉之誼，亦曾對鄒、鄧二人施以援手，或經理後事，或幫襯路費，但論起江忠源所為，還是嘆服不置。

湘鄉鄧鐵松(即鄧鶴齡，鐵松為其字)孝廉於八月初五出京，竟於十一日卒於獻縣道中。幸有江岷樵(忠源)同行，一切附身附棺，必誠必信。此人義俠之士，與侄極好。今年新化孝廉鄒柳溪(即鄒興愚，柳溪為其字)在京久病而死，一切皆江君料理，送其靈櫬回南。今又扶鐵松之病而送其死，真俠士也。扶兩友之柩行數千里，亦極難矣。121

當時天下承平，舉世昏昏，而忠源來自民間，深知地方積弊，於即將到來的變亂頗有先見之明。&ldo;嘗從容語國藩：&l;新寧有青蓮教匪，亂端兆矣!&r;既歸二年，而復至京。餘戲詰公：&l;青蓮會匪竟如何?何久無驗也?&r;公具道家居時，陰戒所親，無得染彼教。團結丁壯，密繕兵仗，事發有以御之。逮再歸，而果有雷再浩之變。公部署夙定，一戰破焚其巢。誘賊黨縛再浩，磔之。&rdo;江忠源以此功被朝廷賞戴藍翎，以知縣選用。道光二十九年，江到京候選，&ldo;又語國藩：&l;前事雖定，而大吏姑息，不肯痛誅餘黨，難猶未已。&r;逾年，而復有李沅發之變。又逾年，而廣西群盜蜂起，洪秀全、楊秀清之徒出，大亂作矣!&rdo;122

江忠源被分派到浙江補用，在捕盜、賑災諸事上勇於任事，清正廉明，大得民心，也深獲曾國藩座師、時任浙江巡撫的吳文鎔的器重。派他署任秀水知縣，很快又實授麗水知縣。鹹豐元年，曾國藩薦江於朝廷，奉旨赴部引見。未成行，聞父喪丁憂回籍。一年多後，兩人再會於湖南時，江忠源已是首創楚軍，歷經大小數十戰的名將了。曾國藩初練湘軍，原是想交給江忠源統帶作戰的，可見他對江氏的信任倚畀之深。

第二個人是胡林翼，他對曾國藩後來事業的影響，還要大於江忠源。胡林翼(1812～1861)，字貺生，號潤芝(又號詠芝)，湖南益陽縣人。父胡達源是嘉慶二十四年乙卯科探花(一甲第三名)，累官為詹事府少詹事。達源&ldo;學宗宋儒，林翼少時，即授以性理諸書&rdo;。123胡自幼聰慧，&ldo;少負才氣，不甚措思也。為文操筆立就，旁通曲暢，自達其志。&rdo;124道光十五年(乙未)舉鄉試，次年聯捷(鄉會試連續中第稱之為&ldo;聯捷&rdo;)。胡父為四品京堂，岳父是當朝名臣、兩江總督陶澍，堪稱世家子弟。胡小曾一歲，卻早一科成進士，科考之途，比曾國藩順利。但在仕途上，卻不如曾國藩幸運，早早遭遇了蹉跌。

道光二十年秋，胡林翼奉旨出任江南鄉試的副主考，卻因主考文慶攜人入闈閱卷，吃了掛落。作為副主考，他擔了失察的責任，降一級呼叫，125旋丁父憂回籍守制。由紅翰林而連遭降級、喪父的打擊，胡之侘傺消沉，可想而知。服闋後，他並未銷假復出，而是&ldo;杜門不出，終日書卷翰墨自娛，……知心(朋友)至，相與放蕩形骸，流覽山水。春秋