第3部分(第4/4 頁)

咐李經述萬萬不可太心急，可在劉銘傳家裡住個十天或半個月再給他看信。

李經述收好信，李鴻章叫住他，又寫了另一封信交給他，滴蠟封好，信封上的收信人是大清海關總稅務司、英國人赫德。赫德來大清國，長期居住在京城，有個業餘工作，就是當“推銷員”，給大清官員推銷各種英國的機器和炮艦，回扣豐厚。李鴻章經常找赫德買軍械和機器，兩人很熟。李鴻章把給赫德的信交給李經述，說：“你去請劉銘傳出海，不能空著手去，不然，顯得老夫太沒誠意。你既然懂洋文，就由你負責，去找赫德買炮艦。聽說日本人最近找英國人買了三艘小炮艦，你就買四艘吧告訴赫德，老規矩，購船的銀子直接從五口海關關稅中抽取；你這次買軍艦，要儘量壓價！收復琉球一共四十萬兩白銀軍餉，包括買軍艦的錢。”

李經述趕忙謝過李鴻章，即刻從天津趕往京城！

北海旁有一所老北京四合院，灰牆青瓦，綠柳依依，李經述見到了滿臉大鬍子的赫德，赫德用流利的漢語歡迎他。李經述點點頭，把李鴻章的親筆信交給赫德，笑道：“真沒想到，你一個英國人，北京話說得比我還溜呢。”

進到客廳，赫德從一個黑色牛皮箱裡取出一疊厚厚的英文圖紙，用手比劃著給李經述推銷：“這種倫道爾炮艇，是我大英帝國最新研究出來的高階炮艦，排水量有440噸和320噸兩種，一艘軍艦上裝備80噸重的大炮，不管對方的艦船鐵甲有多厚，一炮過去就是這麼大一個窟窿。這艦船還有個優點，轉舵時間短，滿舵一週只需要兩分四十秒，機動性是一般軍艦的三到四倍。”

赫德伸開雙臂，比劃大窟窿！李經述覺得他有點誇張，半信半疑，繼續看英文圖紙，圖紙上標註了火炮的口徑：16，這圖紙是英文的，炮艦的口徑應該是16英寸，相當於40多厘米，算得上中小炮艦中的巨無霸了！

當時中小型軍艦船火炮口徑16厘米就算大了，像日本的“雲揚”號炮艦，李經述睜大眼睛，跟赫德確認：“這軍艦火炮的口徑是16英寸？”

赫德點點頭，繼續介紹這船的優點，比如價格低，十萬兩白銀就可以買一艘，價格是遠洋軍艦的十分之一，還包運費。

李經述在找赫德前，又做了一些功課，找法國公使瞭解到了當時各**艦的情況。聽赫德介紹完，李經述立刻明白了，郝德跟自己推銷的，就是著名的“蚊子船”，這種新型軍艦，是1867年英國設計師喬治。倫道爾設計的，就是在小艦體上加裝當時只有主力軍艦才裝備的大口徑火炮，威力驚人，猶如一隻蚊子，看似不起眼，猛地叮上一口，也會讓人很難受。

這種蚊子船很適合近海防禦，相當於可以移動的炮臺，一旦某港口局勢吃緊，可以隨時跑過去增援。如果佈置幾艘蚊子船，短時間內即能構成一個海上的炮臺群，唯一的缺點是船太小，不能到遠海去作戰，如果風高浪急，海況不行，也會影響戰鬥力。

李經述心想，這種“蚊子船”正適合於守護琉球、還有臺灣，但他要趁機壓價，不能表現得太想買，便雙手一攤說：“no，我要購買的是軍艦，不是炮艇。這種軍艦不能進行遠洋作戰，只能扼守海口。配合陸地炮臺防守，進行近海防禦還行，作為海軍主力艦不適用。”

赫德急忙說：“軍艦交貨時間太長，需要先付工廠訂金訂做，短則一兩年，長則�