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久保小姐和我有同樣的想法。她為了確認現在的住戶何時搬來，特別拜訪了四〇一號房。

那時住在四〇一號房的是西條家。太太是三十五、六歲的家庭主婦，有三個小孩，分圳足五歲、三歲和兩歲。

久保小姐前去拜訪他們，並且告訴西條太太，她正在尋找之前住戶的下落，不知道西條家何時搬來?她問完後，得知西條家在一九九九年底搬來。

「我本來想看看狀況，看要不要告訴她屋嶋太太的事，問他們家是不是也有什麼怪事，不過還是說不出口。」久保小姐說。

我在一九九九年七月收到屋嶋太太的來信。當時他們搬進去差不多四個月，算起來應該是在那年三月左右搬家，而年底時，住戶已經換成西條家。屋嶋家的居住時間至多隻有九個月。我不知道西條太太是否聽過「擦過榻榻米的聲音」，但如果她從未聽說過，那還是別知道之前的住戶只住了九個月比較好，畢竟這不是聽了會高興的事。

「九個月真的很短呢。」久保小姐說。

我問她公寓的租約多長，她回答兩年。

這是當今十分普遍的租約長度。如果租約期更長，萬一生活出現不便，住戶容易下定決心搬走;如果是兩年，就算真出現什麼問題，住戶也會儘量忍耐到租約更新的時候;再者，考慮到解除租約前須告知房東的事前通知期，房客最多住到一年十個月就要找下一個住處。

「‐‐是啊，所以我也打算努力住到租約更新為止。」久保小姐說，「畢竟其實也沒什麼實質上的損害。況且一想到下個住處的押金、搬家費用，中途解約的手續等等雜務，我就覺得自己要再忍耐下去。」

雖然現在也有一些住處不需要租約更新費。

但在當時，房東收取契約更新費是理所當然的事。反正都要花錢，要是住到不舒服的住處，當然想搬出去。然而，如果換個角度思考，這也表示租約更新前的搬家花費是不必要的開銷。一想到這也是一筆錢，當然就會猶豫不決。可能因為大家都這麼想，根據日本賃貸住宅管理協會的統計，一年內就搬家的例子不到百分之一，特別是將近七成的一般家庭，會在同一物件住到四年以上。

「即使如此，屋嶋家還是在租約期間就搬家。難道是寄信給我後，真的發生了什麼具體損害嗎?」

關於這一點，我也只能說「不知道。」

另一方面，這件事和屋嶋人太的女兒有關，可能就讓她產生了強烈的危機感。

「不管怎麼說，一定是發生了什麼事情。一般來說，不會有人才住九個月就搬家吧?」

從屋嶋太太的信件內容來看，四〇一號房確實有什麼東西。

那東西從半空中垂落，有時會發出擦過榻榻米的聲音。

她想像著上吊死者的靈魂、腳尖或衣服的一部分擦過榻榻米發出了聲音。如果考慮到久保小姐看到的東西，自然會想像出是穿著和服的女性上吊了

她解開的腰帶，摩擦著榻榻米。

‐問題是，久保小姐住的是二〇四號房。

就算二〇四號房過去曾有住戶自殺，也無法說明自殺者的靈魂為何出現在四〇一號房，反之亦然。四〇一號房和二〇四號房並非相鄰的套房，也不是上下樓層的關係。

而且，說到底，真的有人自殺嗎?

如果過去有人自殺，房仲業者理應會事先告知。

考慮到現今也將心理瑕疵列入瑕疵擔保責任之中，我們認為房仲業者會事先告知的想法是理所當然的。所謂出租物件的瑕疵擔保責任指的是，房間存在隱藏的瑕疵或缺陷時，房東須對房客負起責任。

例如，一般來說，房客通常無法在看房時就看出屋內管線缺陷，因此房客入