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生笑起來的神情，看不出來是在刻薄別人。

“罷了，唐九叔家的班子在這兒也算是好的了，你什麼好戲沒見過，入不了你的眼是平常事。”蕙娘舉起茶壺，斟滿了三個人的杯子。

“在我眼裡，嗓子是第二件事，頭一樣要緊的，既是唱西施，就得有那股纏綿勁兒。一張嘴，聲腔裡就既無水汽也無怨氣，憑她再美的美人兒，也未必勾得走范蠡的魂兒，你說是不是？”謝先生的摺扇捏在手裡，扇柄輕輕叩著手背。

蕙娘笑著啐道：“越說越不像話了！我聽慣了你胡說八道，這兒還守著夫人呢。你當這是你們男人的花酒桌麼。”

“冒犯夫人了。”謝先生略略欠身道，“我是有事跟你說。兩三天之內，我想動身回家去，學生新婚燕爾，做先生的總在旁邊提醒著功課也沒意思。來你們府裡也打擾了這麼些日子，是時候回去了。”

蕙娘心裡一塊石頭落了地，嘴上卻笑道：“你牽記著家小，我若強留倒顯得不懂事呢。缺什麼你儘管說，我叫人到你房裡去替你打點行李。”

“倒還真不是家小的緣故。”謝先生也笑道，“我有個老朋友，早年我四處雲遊的時候認識的，最近到咱們徽州來看戲，想把徽州的幾種聲腔都聽一遍，必須得我陪著。我早先沒跟你提過湯先生？”

“誰記得你那些狐朋狗黨。”蕙娘冷笑。

“婦人之見。湯先生跟你家老爺一樣中過進士，如今官拜禮部祠祭司主事，十年前我們認識的時候他還未進京，只是直到如今仍舊是個戲痴。不止喜歡看，也喜歡寫，你聽過有出戏叫《紫釵記》的沒有，就是湯先生的大作。”

蕙娘驚訝地瞪大了杏眼：“聽戲聽成精的我見多了，可是會寫戲的還真是沒見識過。”

“你們是說……”令秧有點糊塗，“戲臺上唱的那些戲——都是人寫出來的？”

謝先生和蕙娘愕然對看了一眼，謝先生問道：“正是。唱詞若不是有人寫，夫人覺得是從哪兒來的呢？”

令秧知道自己一定臉紅了：“我小時候以為，戲臺上的那些詞兒，最初，都是神仙教給人的。”

蕙娘大笑了起來：“夫人真是有趣兒。”令秧訕訕地看著她：“你又取笑我。”謝先生卻沒有笑，反倒若有所思地看著她，這讓她一瞬間覺得謝先生是個好人。

剛剛端茶的小丫頭又急慌慌地奔了上來，人沒露面，聲音先過來了：“蕙姨娘，可了不得了，廚娘和一個老夫人房裡的婆子在後頭打起來了，那瘋婆子打破了廚娘的腦袋呢……”

蕙娘恨恨地站起身：“真是片刻的安寧也沒有。”說罷也只得起來跟著小丫頭去了。圓桌前只剩下了他們倆。

謝舜琿覺得自己該告辭，可是他遲疑了一下。他發現這個名叫令秧的夫人滿臉好奇地看著他。仔細想想，謝舜琿來府裡這幾個月，跟她除了見面問安之外，再無別的話。可是現在，她看住他的眼睛，居然開口了，聲音細小，像是微微發顫，她說：“謝先生是讀書人，一定知道很多事情，見過很多世面對不對？”

他一怔：“不敢當。”

令秧問：“有件事，我不知道該問誰才好，想請教謝先生。”

“夫人這麼說就太客氣了。”他微笑。

“謝先生知道不知道，若是一個女人，一直守節，不是說到了五十歲，朝廷就會給旌表嗎？但是，天下這麼大，女人這麼多，該如何讓朝廷知道呢？”

這其實是個認真的問題。謝舜琿不由得正襟危坐，他打量著面前這個女人，這個十六歲的孀婦，脂粉自然不能再用，就連發髻上也卸掉了所有的釵環——她想問的，是關於自己的終生，或者說，“終生”給她剩下的，唯一一條路。他想了想，回答：“應該是先由這女人的鄉里有些名望的人，把她守節的事