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社會發展需要生產力，在科技不發達的情況下，生產力基本來自人口，養活人需要資源，而冰火世界不規律的氣候讓資源極其緊張，爭奪資源導致的連綿戰爭又讓資源的生產更加無法保證……遇上長夏還好說，來一個稍微持續時間久一點的冬天，文明就要經歷一次相當恐怖的大倒退。處在這種「需要人，偏偏人命不值錢；不發達，反而越沒法發展」的怪圈中，冰火世界的社會和人文發展水平與歷史久遠端度嚴重不符，就變得可以理解了。

自黎明紀元以來的所謂「上萬年」歷史中有多少水分艾格沒法進行猜測，但他清楚，在這個仍處於封建領主時代的世界，又是在人口最稀少的北境，軍隊可不是說要就立馬能拉出來的。

……

「我會聯絡眾領主，讓各家按比例出人，湊個幾百出來派往長城進行支援。」艾德·史塔克與兄弟彼此瞭解且關係親密，知道班揚並非有意冒犯，也沒有生氣，而是嘆了口氣，搖搖頭：「現在正是農忙時節，人手上你別指望我能提供多少，不過物資你可以給我列個清單，我給你想辦法吧。」

「國王呢，給我一個面見他的機會，我來和他說。」

「今天我在墓穴裡和勞勃談話時，已經把長城需要支援的訊息轉達給了他，可惜……他現在根本沒心思管這些事，君臨的局勢緊張，他這次來也是向我求助的。」

「長城若有什麼閃失，首先遭殃的就是北境，到那時，你就是輔佐勞勃把君臨弄成鐵板一塊，也於事無補。」班揚口氣僵硬地說道，此刻也冷靜下來：「其中利害，你自己考慮。對了，常規物資並不急缺可以從長計議，但有一樣不常見的東西倒真要你想法儘快為我收集——黑曜石。市面上確實可以買到一些，但作為一種裝飾品又貴又稀少，守夜人現在需要的是大量且廉價的黑曜石。」

「我在一本書上看到，龍石島有儲量巨大的黑曜石礦。」艾格適時地插嘴道，「只要能想法開採，絕對夠用。」

「我會給史坦尼斯寫信就此事進行協商，讓他為你們提供方便。」艾德對黑曜石剋制異鬼的說法嗤之以鼻，但已經回絕了兄弟一堆請求，實在沒法繼續說不。他看看窗外：「時候不早了，你們先去洗個澡換件衣服，準備參加晚宴吧……勞勃是老朋友，但更是國王，若因為和他熟絡就隨意怠慢，就算他不在意，也不免落人把柄。」

……

兩名守夜人向臨冬城公爵告別後離開了房間，艾格在班揚的帶領下向住處走去。首席遊騎兵雖然宣誓效忠守夜人，但畢竟是個如假包換的史塔克，城堡內他自小住到大的房間自然是為其保留，讓艾格有些意外的是，前者給自己也在臨冬城內爭取了個小房間。

按理說，在城堡此刻擠滿人的情況下，自己一個普通的守夜人士兵、無關緊要的小角色，能在城堡外村鎮的旅店裡搶到個通鋪住就不錯了，怎麼可能還和一大堆騎士和淑女們一般享受臨冬城內的住處？不過艾格隱約感覺到，與其說是優待，這安排裡防止自己逃跑的成分說不定還要大些……

腦海中各種心思正不斷翻騰，兩人迎面遇上了一名少年。

「班揚叔叔！」

「瓊恩。」首席遊騎兵心事重重的臉上露出幾分笑容：「你又長高了。」

來者體格精瘦，有著一張和班揚一般無二的長臉和黑褐色頭髮，艾格雖然認不出這個和電視劇裡形象出入不小的年輕人，但從兩人打招呼的內容中已分辨出眼前人的身份——外人所知為艾德·史塔克的私生子，實際身份是雷加·坦格利安和萊安娜·史塔克之子的瓊恩·雪諾。

比起對方的特殊身份來，他身旁的另一件東西更吸引艾格的注意：一頭通體雪白的小狼，正用那雙通紅的眼睛好奇地抬頭望著自己。

（怎麼回事？！因為熟知劇