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蒲鬱的親事定下了，物件是在北洋政府任要職的官員的次子。不同於在馬兒的事上展現出的主見與果決，蒲鬱應允了親事。之後蒲鬱的二哥升了校官，從講武堂調回陸軍任職。在戰時頻發的時期，蒲宅難得有了點兒期盼未來的喜氣。

原本北洋政府各自為營，分裂成奉、直、皖等，而奉系內部也暗潮洶湧。第二次直奉戰爭以奉系全勝告終，張作霖欲乘勝南下向國民革命軍開戰，郭松齡反對不成，倒戈反奉。蒲屬於郭派，響應了郭松齡起兵。他們與奉軍打，又遇日本關東軍糾纏。

戰事持續到寒冬，父兄亡故的噩耗傳迴天津，蒲鬱尚未分清狀況，被婚夫家安排秘密送走了。親事經雙方口頭接觸，少年說：「我已盡責，往後兩不相欠，懷英小姐多珍重。」

陳詞濫調沒在蒲鬱心裡激起一點兒漣漪。以至後來施如令曉得蒲鬱有過未婚夫，激動地問起時，蒲鬱淡漠道：「我不喜歡他。」

「你有喜歡的人了麼？喜歡誰？」

「喜歡我二哥。」

「兄長怎麼算呀！我說的是戀愛的喜歡。」

民國十五年正月，蒲鬱搭的貨船飄搖到上海黃浦灘。施如令不情不願地替忙著打牌的姆媽來碼頭接風，與之初見。

與南方的軍閥將官家的千金不同，蒲鬱竟穿著土氣的棉衣，一身髒兮兮，長皮靴磨得快脫線了。從天津逃到這兒來，舟車勞頓，倒情有可原，可她還破格地剪了短茬的頭髮！

施如令瞠目結舌，就見她略笑了一下，說：「我叫蒲鬱。」

「不是蒲懷英？」

「我是，可我從今以後就叫蒲鬱了，『鬱乎蒼蒼』的鬱。叫我小鬱好了。」

這樣的女孩子，施如令身邊數不出第二個，當即被鎮住。幸而同姆媽見了些場面，她留有從容，「我叫施如令，聽姆媽講，長你一歲的吧？」

施如令的姆媽與蒲鬱的母親是親出姊妹，寧波茶商張家的女兒。都說寧波人會做生意，張家的女兒們心下亦有一本經。姐姐嚮往自由戀愛，同回鄉探親的進步青年私奔；妹妹志向飛上枝頭，去天津念書，做了軍人的姨太太。

在這個時代，或者說在以往任何時代，女人的姻緣多是坎坷。姐姐與本家斷絕來往次年，進步青年遠渡重洋；妹妹因生下蒲鬱患疾，一輩子被鎖在大宅裡。

姊妹間談不上深厚情誼，不過是姐姐生活萬分困難時，寫信給妹妹，求蒲家救濟。信到了蒲鬱大哥手裡，暗中寄回幾次錢。沒這段往來，蒲鬱今次恐怕投靠無門。

小女孩們雖未將這些事體交底，彼此卻不覺生疏。共擠一輛人力車，施如令把沿途的景緻指給蒲鬱看，哪些是時興的，哪兒是去不得的。

浮花過眼，蒲鬱沒心思看，沒心思聽。

「比天津還熱鬧吧？」施如令問。

「嗯。」

施如令絲毫不介意蒲鬱的冷淡，還覺得是自己說錯話，不該提勞什子天津。她握住蒲鬱的手，輕聲說：「小鬱，累著你了。」

冷風呼呼地吹到眼睛裡，蒲鬱低下頭，看見施如令的手，纖細，沒什麼勁兒，可就是溫暖得驚人。

「表姐姐，以後要麻煩你和姨媽了。」

人力車被甩在後頭，電車「克林、克賴、克賴」開到靜安寺路，沿路的異國風情的建築，懸掛的張貼的廣告畫牌，還亮著的玻璃櫥窗，紛紛浸入雨霧，浸入霓虹。進口轎車軋過電車軌道，拐入赫德路中段一新式里弄，停在一棟牆上掛著匾額的紅磚洋樓前。

這邊司機拉開後座車門，那邊在樓前張望多時的女傭撐傘迎上前去。車裡走出一位女孩，還未看清臉，弄堂口的電燈滋滋兩聲，滅了。

閒散富人的上海，窮人不夠格多看一眼。

紅磚洋樓二層的窗玻璃