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，顯然有所避諱。

女子口中的“山莊”，即是歷經數代盛名不墜的天下第一莊“曉風山莊”，姜姓莊主德高望重，功夫深不可測，是江湖正道中人所仰望的表率，她親自撫養七名孤女的美談，至今仍被眾人津津樂道。

然而，這個江湖中最具正義的象徵，背後卻有著一個不可告人的秘密——

千百年來，蠱師承受世人的驅逐與戕戮，被迫生存在陰暗的死角，艱難地傳延生息。到了當代，鑑於前朝國師的“巫蠱之禍”，太祖皇帝明文禁止一切巫蠱邪術，違令者以不赦罪之極刑論處，是故，蠱師近乎滅絕——只是近乎啊，至少，“曉風山莊”之內就不乏擅蠱之人。

數月前，墨臺燁然就獲知“曉風山莊”突生異變的訊息，但他無意說破，只是笑道：“五姑娘來‘菡萏會’，想必是鍾情冉燮府的公子，意欲拔得頭籌，博得佳人青睞。”

“墨臺公子說笑了。實不相瞞，我們姐妹四人現受僱於一位大人，她不但給了我們棲身之所，還賦予了我們新的身份，此等知遇之恩，萬死難以報矣。今日‘菡萏會’之行，正是那位大人特意安排的。”女子據實以告，但僅是點到即止。

“哦……”墨臺燁然沉吟，唇邊的笑意更甚：“如此看來，五姑娘的新僱主，必是手眼通天之輩。說來也巧，在我熟識的人當中，就有幾位這樣的能人。”

“墨臺公子，不是我有意掖著藏著，您也知道，我們這行當，講的就是守口如瓶、諱莫如深，因而實在不便透露僱主的詳情……但是，請公子務必相信，我們要對付的只是冉燮府。”女子咬重“只是”二字，她見識過墨臺燁然的手段，深知與他為敵絕不是明智之舉。

“五姑娘，有你這句話，我就放心了。”墨臺燁然漫不經心地回道。他並非是在刺探，因為根本沒必要——朝野內外，有實力與冉燮左相抗衡之輩屈指可數，譬如墨臺府，又如恭王府……

“對了，墨臺公子，您可知‘生死門’又出了一個藥人？”女子突然壓低聲音，一臉神秘地說道。

“有這樣的事？五姑娘聽到什麼風聲了？”墨臺燁然緩緩問道，眼底透著詭譎的神采。

“這訊息已在同行間傳了年餘，約莫半年前，我的大姐還親自前往‘生死門’一探究竟，卻毫無所獲……墨臺公子素來訊息靈通，怎麼從未聽過？”女子疑道。

“不過是捕風捉影之事，區區一個‘生死門’，能出一個藥人就很了不起了。”墨臺燁然淡淡敷衍。

女子重重嘆道：“公子所言極是。多少身賦異秉的蠱師窮極一生，都無緣一窺藥人全貌。五年前，承蒙公子看得起，讓我有機緣親手飼養藥人，我一時鬼迷心竅，明明沒有十成的把握，卻逞強煉製，最終暴殄天物……我的大姐得知我瞞著她煉廢了一個藥人，多年來始終對我心存埋怨，令我難以釋懷，所以我最大的心願，就是能在有生之年替大姐尋得新的藥人。”

“五姑娘的大姐也是蠱師？恕燁然孤陋寡聞，我只知道姑娘你的盛名，當年，之所以選你為我煉蠱，就是聽聞你煉蠱的技藝，當世無人能及。”墨臺燁然輕訝，他的手中沒有太多關於“曉風山莊”的大小姐的情報，一直以為她不過是碌碌無為之輩，從未費心留意過——說起來，傳聞中，正是那位行蹤詭秘的大小姐殺了對自己有養育之恩的姜莊主……

“墨臺公子謬讚了。我的大姐幼年罹患腿疾，行動不便，不常在外走動，故而甚少有人聽過她的名號，�