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沈婉聞言一怔，「亭侯也會瞞著王上？」

「是，今日之言，女郎勿要告知他人。」

劉期止笑，望向遠處，目光哀慟。

「我欲為民做事，女郎勿要隱瞞於我。」

聞君王懇求，沈婉惶恐伏地，良久難言，顫抖不止。

顫抖並不是懼，而是嘆。

生逢亂世，民生多艱，昔日她之心願，不過薄田幾畝，唯求溫飽。

如今面見仁君，感慨不已，不知所言。

劉期以為她惶恐，再道：「平山一役，沿途所聞，令我痛心至極，民為國之根本，怎能遭到如此輕賤。我貴為君王，當為民勵精圖治，九死不悔……」

沈婉輕嘆出聲，哽咽難忍。

「我雖生於趙國，卻歷經磨難，所見所聞，悲慘不足形容。可十七年來，從未聽聞君王為民如此，王上仁德，必能讓天下黎民逃脫此境。」

「婉，必定知無不言。」

太極殿內君民相望，坐於遠處的史官微怔，提筆記下兩人所言。

自前朝末年，史官再不能君舉必書1，君主皆為昏君，言辭皆需斟酌再三。

史官們寧為蘭摧玉折，不作蕭敷艾榮2的品行，已逐漸消逝。

這是第一次，史官直書其事。

太極東殿外，眾人緘默無言，不知如何作答。

觀風雪肆虐，嚴寒之下，又有輕微抱怨。

牧衡垂眸，撣落黼裘積雪，踏上石階。

每行一階，便稍作停頓，喚身側官員稱謂。

十二國中，上品無寒門，下品無士族，魏朝百官皆士族出身，終日放浪形骸，不聞政事。他們刻意避諱朝政，為的不過利益二字。興國首要，為民生發展，澤山改革剝奪了士族侵佔土地的權力，使得他們人人自危。卻絲毫沒曾想過，門閥擁有權力，享受風流奢靡，皆繫於百姓。

直至百階之上，牧衡寒聲再問：「諸位心中，黎民之苦，難道比不得傳言？」

「不敢。」百官齊聲，卻鮮少有人敢抬頭看他。

不知是否有人心有愧疚，風雪中傳來陣陣嘆息。

卻還是有人壯膽發問。

「遼東牧家，門閥之最，玄學之最，所佔土地廣闊，亭侯也曾隱居竹林四年，難道真要將這些拱手讓人？我等心向風流，士族中不乏才華名士，若一再改革，我等該置於何地？」

「亭侯言論，實在有失偏頗，為臣為民皆效力君王國家，民苦則國盛，何必如此。」

牧衡望向此人，平聲道：「爾等未曾見識民生，不知此苦非勞作之苦，我不怪罪。只問諸位，前朝覆滅，源於何罪？」

階上不聞答覆，百官相窺無言。

前朝覆滅，乃太后擅專，宦官干政，奸臣當道，這些的背後，源於門閥自身的腐朽，靈帝時期，士族甚至超越皇權。

階上百官，都曾經歷那段黑暗，門閥自立為主，狼子野心眾人皆知。

牧衡垂眸，嘆道：「魏國，當引以為戒，我自為表率。」

「心懷高遠，本無礙俗塵，不該固步自封。」

牧衡抬步往太極殿前走去，風雪洶洶，他卻拂袍而跪。

他跪，百階眾官也需跪。

宦官欲扶，卻被他制止。

「殿中女郎，為民，也在傳言中。魏代交戰前，她不顧生死，為民願奮不顧身，如今卻因此蒙受冤屈，我當為她跪，使她不受責難。」

士族與民有極大的地位差距，上到政治，下至土地，皆以士族為重。

從未有人因民而跪。

牧衡貴為諸侯，乃百官之首，這一跪，雖為沈婉安危，卻等同於承認民權，打破了自前朝士族為尊的言論。