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“聖湖？年輕人，你現在就想去嗎？”弗吉尼婭大嬸佈滿皺紋的臉上掛著驚愕的神情，指著遠方的一個方向。“可是，現在去太晚了，聖湖離這裡很遠，要走半天的路程。”

“什麼半天？”安妮焦躁地直跺跺腳，差點沒氣得背過氣過。半天的路程，現在出發也來不及了，馬不停蹄地走到那裡也半夜了，況且讓累了一天的弗吉尼婭大嬸陪她去，也有些過意不去。

“年輕人，沒辦法。”弗吉尼婭大嬸望著安妮焦急的臉，眼裡浮出一絲不解。“我平常為了採摘麻什果都是要走半天的路程才到聖湖，其實離這裡最近的聖湖是在王宮裡，可惜我們根本進不去。”

安妮原本無望的心在聽到最後一句話後似乎看到了一絲透出的光亮。這麼說來，離她最近的聖湖就是橫穿過王宮的那條，憑自己的身手，偷偷潛進王宮還不是手到擒來，如探囊取物一樣輕鬆。

弗吉尼婭大嬸搖搖頭，走出了空地，向茅屋走去，伊恩兄妹正在樂不知疲地觀摩著那些雕像，對一直窩在塔塔爾小鎮上的他們來說，從未看到過這種東西。這些神態逼真的人物雕像，簡直就是美不勝收的聖品。當然要細細觀摩，流連忘返了。

安妮也顧不得叫他們了，看著弗吉尼婭大嬸快要消失的背影，慌亂跟了上去。

“我來幫你吧。”安妮看到弗吉尼婭大嬸正在一個陶罐裡清洗滿是塵土的麻什果，勤快地跑過去幫忙。她拿起珍珠般大小的麻什果，放在鼻間聞了聞，味道很淡，有一股微微的清香。

“弗吉尼婭大嬸，我叫吉恩斯。”她一邊學著大嬸的樣子小心翼翼地清洗著麻什果，一邊和大嬸開始閒聊。“你剛剛說今晚還要把這些麻什果送到王宮裡去，是真的嗎？可是，你不是說聖湖也穿過王宮嗎？那麼他們到聖湖旁採摘麻什果就簡單了，怎麼還要你送過去呢？”

“吉恩斯，你有所不知。”大嬸緩緩站了起來，拿起乾淨的布，輕輕擦去麻什果上面的水滴。“麻什果有許多奇效，聽說可以長生不老，王宮裡的陛下、皇子們、還有他們的寵妃對麻什果喜歡得不得了，那些麻什果早八百年前就被採完了，所以都是靠我們這幾個姐妹定期送進去。”

“長生不老？這些人難道還想活幾百歲？那豈不成了老妖怪了。只能是勞民傷財。”安妮撇撇嘴，靈動的眼珠轉了轉，計上心來。

她剛剛還在為如何進入王宮的事而發愁，現在眼前不就有大好的時機，既然有這麼好的機會，不用白不用。只要找個理由說服弗吉尼婭大嬸，讓她代替弗吉尼婭大嬸，混在她一堆送麻什果的姐妹中不就行了。

想著自己完美無缺的計劃，正在擦拭麻什果的安妮忍不住抿唇偷笑了一下。

正文　第二十五章　進入王宮

在夜的靜謐下；十幾個中年婦女分列兩排；低垂著頭；手挎一隻小巧的籃子；靜靜跟在一群士兵的身後。透過了守門兵的例行檢查，她們邁步進入一個象牙色的巨型拱門。一道宮門似乎把奢華的宮殿和外界隔絕開來，把一切試圖窺視王室的目光都擋在了宮門外。

安妮身前身後所有的大嬸一致把頭垂至胸前，亦步亦隨地跟在隊伍中。夜拉上了它的幕幔，一切都處在靜默中，靜到能聽到沙沙的腳步聲和士兵手上的武器偶爾碰撞皚甲時發出的叮噹聲。

安妮和所有的婦女一樣戴著一種藍灰色的頭巾，有點像安徒生童話中巫婆戴的那種。她輕輕扭動著脖子，好奇地張望著，眼前出現了金碧輝煌的宮殿，連綿起伏的金色屋頂，與頭頂璀璨的星空遙相呼應，對視覺產生無與倫比的超級震撼。

這些大嬸平常謹小慎微，說不定她們來往皇宮一輩子，連一眼正視的膽量或機會都沒有。作為一個二十一世紀的人來說，能穿越時空一窺古代皇宮的真顏，比任何資料和電影都來得激動