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不久，來自中國上海的兩個留學生溫秉忠和牛尚周滿足了宋查理的願望。他們常來查理所在的鋪子，開始甚至對這個站在櫃檯後面秤著一包包茶葉且一言不發的夥計有些不禮貌，譏笑他活得毫無意義。後來，由於波士頓的中國人很少，所以慢慢地宋查理和他倆竟成了朋友。溫、牛二人常勸查理到學校去讀書，學一門有意義的知識，以備將來按西方的模式來改造中國。

在溫秉忠和牛尚周的勸說鼓動下，宋查理鼓足了勇氣，向舅父提出自己想上學的要求。可是講究實惠又不願為他承擔學費的舅父，卻拒絕了他的要求。1879年，為了上學宋查理所作的最後一次努力失敗後，他決定逃跑。

宋查理收拾起自己少得可憐的行李，跑到停泊政府船隻的碼頭，偷偷溜進一艘叫做&ldo;加勒廷&rdo;號的緝私船躲藏起來。宋查理當時並不能確定自己要幹什麼，但他知道肯定要做點什麼。

這艘緝私船當晚就出海了。宋查理旋即被發現並被帶到船長那裡。船長埃裡克&iddot;加布裡埃爾森39歲，是一位有豐富航海經驗的挪威人，他虔誠信奉上帝並且工作上果斷明確，判斷是非亦極為公正。

宋查理遇到他算是交上了好運。

埃裡克船長非常同情眼前這個東方孩子，決心幫助他而不是給他處罰。他幫助未查理謊報了年齡，並讓查理在船上當了一名雜役。於是來查理剪掉了辮子，穿上美國官方發給的漂亮的制服。憑這身制服，查理在以後的一年多里進進出出波士頓，再不用害怕被人發現了。漸漸地，埃裡克船長和他船上這個年輕的中國雜役建立了深厚的友情。埃裡克船長是一個堅定的基督教徒，他決心也要把這個東方青年變成一個篤信上帝的基督教徒。他在船上教導著未查理，在家裡的爐邊也教導他，逢到星期日則帶著未查理到衛理公會教堂去做禮拜。

這樣有規律的船上生活持續了一年多，查理的前程顯見不錯，他已被錄取在服役一期。然而出人意料的是，1880年5月的一天，塔裡克&iddot;加布裡埃爾森船長突然被調去北卡羅來納州的威爾明頓。自己信賴和依靠的人走了，查理一連幾天悶悶不樂。怎麼辦？宋查理決心繼續追隨埃裡克船長。他又悄悄躲上一艘從波士頓開往威爾明頓的船上。結果，埃裡克船長又當上了這個中國小夥子的保護人，他把宋查理安排在船上的食堂裡打雜。

當時，宋查理15歲，對外謊稱是17歲。埃裡克認為他應該繼續接受教育，上學學習是當務之急，便帶著查理找到了自己在當地教會的朋友、美國內戰時期的軍人羅傑&iddot;穆爾。羅傑&iddot;穆爾是當地衛理教堂的頭麵人物，可以幫助宋查理解決一切。於是穆爾又把宋查理介紹給了託馬斯&iddot;佩奇&iddot;裡考德牧師。正是這位裡考德牧師，最終決定了宋查理一生的信念及其一生努力的方向。

1880年11月的第一個星期日，在當地教堂禮拜儀式上，宋查理走到前面跪了下去。人們看見一個&ldo;天朝&rdo;人向他們的聖壇鞠躬，感到驚訝不止。當時的場面十分動人。裡考德牧師穿著他通常穿的艾伯特親王式的雙排扣札服大衣，頭上戴著假頭套，在聖壇前的階梯上鋪一塊手絹，他跪下祈禱，然後站起來，用手輕撫宋查理的黑髮。也就是在這一時刻，裡考德牧師給這個中國孩子施洗禮並正式命名他為查理&iddot;瓊斯&iddot;宋。

禮拜完畢後，人們走出教堂步人了黃昏之中。宋查理當眾自豪地宣佈：他已找到了救世主。他告訴身旁的會眾，他很想在不遠的將來，返回自己的祖國去當一位職責神聖的傳教士。

裡考德牧師決定，把一個得救的異教徒送回他來的地方去向他的異教徒同胞傳教，第一步就是讓宋查理儘快上學。