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車上沒有炭，只有藏身暗中的九命精銳刺客。

守門衛兵猝不及防被殺，來不及示警，刺客們一進到塵心堂內便直取東廂，大開殺戒，將衛兵格殺遍地。

刺客的身手，個個高強，衛兵難以匹敵。

然而第一重門禁被破之後，內院即刻湧出列陣森嚴的衛兵，火燭通明，兩列弓箭手躍上牆頭，齊齊張弓對準院內。塵心堂外也傳來兵戈之聲，疾而不亂的腳步聲顯然是大批衛兵集結，已將此處圍作插翅難飛。

刺客首領驚覺，這是預設的埋伏，塵心堂早已料到有人來襲。

一場酷烈廝殺，熱血染盡白雪。

九名刺客其中七人當場就戮，一人受重創後自盡，只有首領殺出重圍，負傷逃走。

天亮之時，鶴廬中等待覆命的誠王，便見到了半身染血的刺客首領。

刺客沒能帶回來沈覺的人頭，只有一句話——人已不在塵心堂中。

杯中玉露紋絲不動，誠王擎玉杯在手，垂目看一眼狼狽的刺客首領，聽他訴說昨夜中伏經過。

軟禁兩年的沈覺突然被秘密遷走，殷川封城數日，行宮失去訊息，皇帝也失蹤成謎……侍立在側的啞老，汗透全身，不敢看一眼誠王的臉色，佝僂著身軀緩緩跪了下去。昨夜勸諫誠王慎行，竟是大錯特錯。

真真低看了皇帝的鐵腕，華昀凰的詭智。

在誠王身邊患難多年，以啞老的身份，早已不必行奴僕的跪拜之禮。

刺客首領眼看著連啞老也不得不跪地請罪，強忍已久的內傷終於嗆成一口血沫咳了出來，叩首道，「奴才無用，當以死謝罪。」

誠王一笑，嘶啞的笑聲有如金鐵。

他將玉杯引近唇邊，緩緩仰首飲盡。

「你有什麼錯，是本王的錯，三年前就已鑄成這大錯。」

三年前，任誰也沒有想到，最不得寵的皇子，晉王尚堯會有問鼎天下之心。

那時候他有什麼呢，他只是駱皇后視如犬馬的養子，從小就毒殺了他失寵的生母，搶到自己手中，當作她親生兒子尚鈞的陪襯。

先皇從來也沒有把這個兒子看在眼裡，哪怕他少年有為，文韜武略無可挑剔，在先皇眼裡，也只是個胡姬生下的兒子。他早已忘記當年也曾為那美艷絕倫的胡姬神魂顛倒，也曾視她如明珠。帝王的恩寵來去如流水，待他移情駱妃之後，甚而嫌惡她出身異域，身份卑賤。

她死得不明不白，他也不聞不問。

她所生的兒子，被駱妃養大，他的目光卻只在另外兩個兒子之間徘徊，一個是他原配所生的太子，身份尊貴，一個是寵妃的幼子，溺愛有加。

他是天下人眼中的明君慈父，待皇子們一視同仁，也給了這個兒子同樣的王爵，風光的封賞，誰敢說他不是一個英明的父皇。

唯有尚堯自己心中明白，他從來不曾被那個他稱為「父皇」的人，當做真正的兒子對待。然而這又如何，那個人，原本就不是他的父親！

這荒唐世間，最荒唐莫過帝王天家。

真正的父子，只能以叔侄相見。

誠王緩緩閉上眼睛，傷殘的半張臉微微起了一陣抽搐。

第五章 下

殺華昀凰的機會，已從手中，堪堪錯失三次。

當初並不在意那個從南秦嫁來的女子

和親公主，一枚無足輕重的棋子，可用也可棄。

臨到兵變之前，尚堯秘密來見，以南秦長公主的安危相託付。

誠王察言觀色，從他字字句句提到「長公主安危，於此計關係重大」之間，已然覺察——以尚堯之心機城府，如此掩飾不得，只能是情動瞬息的秘密。

為大事計議，誠王答允，將這位南秦公主庇護在自