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沒有什麼事情可以分散查爾斯。梅伊爾牧師的注意力，影響他每週一次的佈道準備工作。這是他牧師生涯的重要工作內容。他必須以清晰簡明的方法告訴人們需要傾聽的東西，因為他的教友每週只能見他一面，什麼事情都不能出半點差錯，他的勸誡必須做到十分有效。

打從梅伊爾成年以來，他擔任牧師已有叄十餘年。多年的實踐，他練就了一副自然動聽而富於雄辯的口才，聖經中任何一段文字在他的口中都會變成一段美妙的教誨。受人尊敬的梅伊爾牧師並不是一位嚴厲的人，他的佈道中無不充滿仁慈和愛心，他笑容可掬，妙語如珠。儘管佈道是一件嚴肅的事情，因為得救是人類最崇高的人生目標。他覺得自己有責任強調上帝真正的本質‐‐愛、憐憫、慈悲和贖罪。

他的一生都獻給了自己的事業，幫助人民棄惡從善，寬厚待人。一件接納浪子回家的重要工作理當值得他撥冗去做。

&ldo;歡迎回來，多麗絲。&rdo;梅伊爾走進雷蒙。布朗的家時說道。他中等身材，一頭濃密的灰發，給人一種莊嚴、博學的感覺。他握住多麗絲的雙手，臉上露出熱情的微笑。

&ldo;我們的祈禱得到了回應。&rdo;

儘管牧師的態度和藹可親，但對在場的叄個人來說，這次探訪卻是令人十分尷尬的。多麗絲犯了錯，他認為可能是十分嚴重的過錯。他認識到這一點，便儘可能少談此事，以免多麗絲感到難受。重要的是，這個不孝女已經回來。整個基督教教義就是一個浪子回頭的故事：不管一個人犯了多麼嚴重的過失，只要他有勇氣回頭，就永遠會受到歡迎。

父女二人坐在那張藍色的舊沙發上，梅伊爾坐在他們左邊的一把扶手椅上。矮几上放有叄杯茶。在這種時刻，喝茶是比較合適的。

&ldo;多麗絲，看到的氣色很好，令我感到又驚又喜。&rdo;牧師微笑著說。他盡力想使多麗絲高興。

&ldo;謝謝你，牧師。&rdo;

&ldo;這段日子很不好過，是嗎？&rdo;

她的聲音有些顫抖：&ldo;是的。&rdo;

&ldo;多麗絲，我們都會犯錯。上帝沒有把我們造成完人。必須承認這一點，而且任何時候都要努功使自己表現得更好。不會永遠成功，但一定能成功。

現在又回到了家中，那些痛苦的事情已成為過去，再加一把勁，就可以把它們永遠忘記了。&ldo;&rdo;我一定努力，&ldo;她果斷地說：&rdo;我一定會努力的。我已經看到……並且做了……

可怕的事情……&ldo;

梅伊爾不是一個容易震驚的人。他的職業是傾聽別人講述自己的故事，對社會上的現象早已見怪不怪，因為罪人在能夠原諒自己之後，才有可能接受別人的原諒。

這種情況總是需要有一雙富於同情的耳朵和一張充滿愛心和理智的嘴。可是他現在聽到的情況確確實實地使他感到震驚不已。他靜靜地坐在那兒聽著，身體像是凍僵了一樣。他極力想記住這些在二十分鐘內所聽到的，自己連做夢也未曾想到的事情，竟真的就發生在自己眼前這位受盡苦難的教友身上。自從他在歐洲成為一名隨軍牧師以來，他從未聽說過這麼可怕的事情。對他來說，這些應該是屬於另一個時代的事情。上帝確實也創造了一個魔鬼，他的信仰中對此早有準備，但是撒旦的面孔不應該是供那些未被保護的人來觀看的，當然更不應該供一個被憤怒的父親趕出家門的年輕弱女子來體會。

情節向更可怕的方向發展。賣淫是十分驚人的災難。它可以毀掉一個年輕女人的一生。