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趙世華幾乎每天都出去交際。他天生就是擅於交際的人，他總能從不同的人身上找到值得自己學習的地方，又善於揣摩人心，每一句恭維的話都恰到好處，很快就交到不少朋友，在圈子裡的風評極好。

不過，雖然趙世華表面上與很多人都稱兄道弟一副相見恨晚的樣子，但在他心裡，還是親疏遠近的。他與其他人都不過泛泛之交，卻有一人，真真令他敬佩不已。

那是江陽望族賀家的三公子，名淼，字明朗。賀明朗家中有三人在外做官，其中堂叔祖在朝為正四品鴻臚寺卿，伯父在蘇州府任正五品同知，還有一位堂叔父在黔州一個縣裡當知縣。

賀明朗的父親也曾做過一任七品縣令，可惜因病早逝。幸而有家族庇護，讓他讀書成人，又由伯父做主，娶了湖州一位官宦之家的嫡女為妻，沒有妾侍。賀明朗今年三十一歲，有兩子一女，長子十二歲，次子十歲，女兒四歲。

兩人在一次文會上相識，經過交談，從對方的言談舉止間，只覺得志同道合，很快便都有些悻悻相惜之意。趙世華佩服賀明朗經史嫻熟，又能學以致用，為人自信卻不狂妄，更兼其文采出眾，人品端方，縱觀此次參考的學子，無人能出其右。

而賀明朗也覺得趙世華為人謙虛謹慎，待人大方坦誠，處事圓滑，交遊廣闊，再加上他給人當過師爺，有處理政務的經驗，唯一欠缺不過是經史不夠熟悉。但知道了趙世華的出身以後他就明白，欠缺的這一點，只需一年他就可以補上來，就算此科不中，下一科也必中。

果然，放榜以後，賀明朗果然高居榜首成為此次鄉試的解元。而趙世華也考得相當不錯，他考了第四名。

賀明朗看到自己和趙世華的名字，便高興地拍著趙世華的肩膀，相約一起去喝酒慶祝。

趙世華忙道：“和大哥先別急，待兄弟找我家妹婿及錢家少爺的名字。”

“喔，我想起來了，是那次跟你一起來的那兩位。那位錢大人似乎也是出身湖州的吧？拙荊也是湖州人。”

趙世華一面點頭稱是，一面迅速往下看，很快便在十八名的位置找到了錢銳的名字，而妹夫魏清源果然落榜了，他又細細的看了兩遍，還是沒有。

趙世華暗自嘆息，妹夫也不是沒有才學，他要是肯練練那標點符號和橫排書寫，說不準就上榜了。以他的才學，要是肯跟著錢大人做兩年師爺，下一科必中。

榜單一出，幾家歡樂幾家愁。落榜黯然離去，隨後便陸續返鄉。

得中的舉子相互恭賀著，有的趕緊回去報信，有的急著去林學政府上謝恩師。賀明朗讓隨身的小廝回府報信，而後便與周圍相識的舉子一起去林學政府上謝恩師。第二天，他們還要參加由林學政和李知府主持的鹿鳴宴。

林學政早有準備，派人將他們引進去，從第一名的賀明朗開始，跟每個人都說了幾句話，提點勉勵了一番。當然，有的說得多些，有的說得少些。

對解元賀明朗，林學政自然是稱讚有加，斷言他明年參加會試必中。而後依著榜單名次下來，對第二第三名也勉勵了幾句。到了趙世華這裡，他似乎特別高興，問道：“本官看你那篇關於水災後的賑災和治理的策論，做得相當好，我已經上報皇上了。只是你在經史上還頗有些不足，所以才給你定了第四。不然，只看那篇策略，就是明朗這解元也要讓給你了。”

趙世華忙謙虛道：“大人過獎了，學生不過跟在錢大人身邊學習過一年，對政務上稍微熟悉一些而已，以後還要好好向諸位同年多多討教才是。別說賀兄金兄王兄他們，在座的同年其實都比學生學問好。”

林學政讚許的點點頭道：“你能正視自己的不足，這很好。距離明年會試還有幾個月，你抓緊時間多看看書，好好溫習一下，明年會試還是很有