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宮中因而對她風評不高，多有些狐媚之說的議論。但這都不是剛入宮的小嬪妃們能管的，眾人行至殿中先恭恭敬敬地向皇后叩了首，又依次向餘下三位福身問安，瑩貴嬪自也要受一禮。

禮罷，皇后正襟危坐，說了些「恪守宮規」「盡心侍奉」的話訓導眾人。她自誕育皇長子後身子就不大好，氣息很有些虛，一番話畢禁不住地咳了一陣，聽琴趕忙上前撫著後背為她順氣。

皇后黛眉淺蹙，擺一擺手，道了聲「不礙事」。接著視線一轉，就落在徐思婉面上。

眾人依位份排作兩列，她與明貴人恰在最前頭。但明貴人妝容精緻氣勢高傲，她的頹靡就格外顯眼。

皇后不禁多看了她兩眼，溫聲道：「這位該是徐才人吧。怎的臉色這樣差，可是身體不適？」

徐思婉福身，笑意訕訕：「謝娘娘關懷，臣妾並無不適，只是昨晚宮人們忙於收拾，動靜難免，是以睡得不大好。」

皇后眉頭皺得更深：「收拾東西哪就急於那一時半刻了？宮人們也太分不清輕重。」遂不悅地側首，「聽琴，你一會兒去霜華宮……」

「皇后娘娘容稟。」徐思婉在她出言責罰宮人前跪地一拜，轉而卻面露猶豫，欲言又止。

皇后神色一凝：「怎麼了，你說。」

徐思婉強笑：「此事不怪宮人們，是臣妾自己安排不妥。臣妾想今日要來向娘娘問安，而後不免要有姐妹來往走動，便特意吩咐他們連夜收拾妥當，他們也不過是聽吩咐辦事。」

語畢，她屏息靜等。很快，身後不遠處響起思嫣不忿的聲音：「分明不是這樣，姐姐何苦這樣替旁人遮掩，平白受了欺負？」

徐思婉低著頭，羽睫低下，掩住快意。

如她所料，思嫣果然聽得懂。

徐思嫣說罷脫列而出，幾步上前，在思婉身側跪地一拜：「皇后娘娘，姐姐慣是脾氣好的，臣妾卻看不得她吃這樣的暗虧。昨日傍晚臣妾去找姐姐，見院中行李凌亂，宮人卻不見蹤影，一問才知是貴人娘子強行將宮人們盡數調了去，以致姐姐白日裡無人可用，這才不得不拖到晚上才能收拾，從而不得安睡。」

「哦？」皇后虛弱的語調一挑，「這就奇了，明貴人自己身邊的宮人呢？」

說話間她目光一凌，只在觸及明貴人的瞬間就令明貴人打了個寒噤，慌忙跪地爭辯：「皇后娘娘，臣妾帶入宮中的東西多些，昨日人手確不夠用，便差人去賢肅閣借調。可這事原是經才人妹妹點了頭的，不知現下這『強行』一言又從何說起？」

說到末處她側首，目光凌凌在姐妹二人面上一掃。徐思婉只作未覺，仍自一派柔弱地恭敬跪著，和和氣氣地贊同了明貴人的話：「是，貴人姐姐要借調宮人是臣妾點了頭的，所以臣妾並不怪姐姐。」

說完她忽而一怔，好像驀然意識到這樣的辯解反會給思嫣惹麻煩，伸手下意識地將思嫣一擋，又訕笑著勉力往回補救：「……只是貴人姐姐性子直些，說話雖是在理，卻變得不大中聽。臣妾這妹妹性子也直，一味地怕臣妾吃虧，火氣沖腦便沒心思細想罷了……並無意在諸位娘娘面前搬弄是非。」

這話一說，就彷彿這般不快不過一場措辭不慎引起的誤會。

皇后只盼六宮和睦，聞言面色稍霽，可總歸擋不住有人要好奇。很快，側旁清越動人的女聲就響起來：「臣妾瞧這徐才人性子也忒好了。其實明貴人說了什麼，才人不妨說來聽聽，讓咱們都瞧瞧究竟是徐經娥多心還是明貴人真有不妥，免得才人你受人欺負卻不自知，日後可要吃大虧的。」

徐思婉循聲微微側首，側旁端坐的美人也就十八九歲的年紀，臻首娥眉明麗動人，含笑的樣子透出三分怠懶，明明在追根問底，卻硬是透出一股事不關己的意味。