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“怎麼樣？”

“到處是雪，無休止的大風大浪的天氣，兇極了的風，險惡的大海。”

“以後呢？”

“以後您繞過蒙默思角。”

“嗯。以後呢？”

“以後您又繞過瓦倫廷角。”

“再以後呢？”

“再以後您又繞過伊西多爾角。”

“接著呢？”

“您繞過安娜角。”

“好的。可是，您叫做的海上信箱究竟是什麼呢？”

“我們就要談到它了。右面全是山，左面也全是山。到處是企鵝，還有預兆風暴的海燕。真是一個可怕的地方。啊，老天爺呀老天爺！是什麼亂七八糟的東西像這樣敲打不停。狂風用不著別人來幫助它。在那兒，要一直監視著船尾欄杆！在那兒，要降低全部的帆！在那兒，要用三角帆代替主桅帆，再用船艏三角帆①代替三角帆！一陣暴風緊接著一陣暴風！此外，有時候，四天，五天，六天，迎著風使不起帆。常常整套全新的船帆只剩下了碎片。多麼美妙的舞蹈！陣陣狂風向你吹來，把一隻三桅帆船吹得像一隻跳蚤一樣亂蹦亂跳。我看見過在一隻英國雙桅橫帆船‘忠誠號’上一個小水手攀在船頭的斜帆桁上面，不知道給刮到十萬八千里以外什麼地方去了。

①　麥哲倫海峽是麥哲倫發現的，在南美洲南端。

①　船艏三角帆是暴風雨時用的。

人們刮到空中，啊，就像蝴蝶一樣！我看見過一隻叫做‘收益號’的漂亮的雙桅縱帆帆船上的工頭，在桅頂橫桁上給吹下來，立刻跌死了。我船上的欄杆都斷了，我的船邊護舷木打得粉碎，大家離開那兒的時候，船上的帆都破碎不堪。有五十門炮的三桅戰艦四處漏進水來，如同籃子。惡魔一樣的海岸！沒有什麼能比它更容易發怒了。岩石好像給頑皮的孩子撕碎成一小塊一小塊。接下來到了飢餓港。在那兒，一切更加惡劣了。我看到一生中從未見過的險惡的海浪。那片大海簡直是地獄！突然間，人們看到這樣兩個寫成紅色的單詞：Post…Office①。

“您說的是什麼意思，熱爾特雷船長？”

“我想說的是，克呂班船長，一繞過安娜角，就能看到一塊一百英尺高的石頭上有一個大棍子，這是一根柱子，在它的上端吊著一隻大桶。這隻大桶就是信箱。準是英國人在上面寫了Post…Office。他們想派什麼用場？這是海洋郵局。它不屬於那位可尊敬的紳士，英國國王。這隻信箱是公共的。它屬於所有的國籍旗②。　Post…Office，這像中文一樣難懂！你就好像覺得有一個魔鬼突然給你送上一杯茶一樣。現在就來說說這個郵局是怎麼服務的。所有經過的船隻都派出一隻小船，帶著信件到那根柱子那兒。從大西洋來的船送出寄回歐洲的信，從太平洋來的船送出寄回美洲的信。駕駛小船的船員把你的包放進那隻桶裡，再從桶裡拿出放在那裡面的包。你負責你拿走的信，在你以後來的船負責拿你放進去的信。因為大家彼此朝相反的方向航行，你離開的大陸，就是我正要去的地方。我帶走你的信，你帶走我的信。那隻桶是用鏈子捆在柱子上的。下雨也好，落雪也好，降冰雹也好，該死的海洋也好，它都毫無所謂。海燕在四處飛來飛去。‘塔莫利帕號’將從那兒路過。那隻桶有一個很牢的帶鉸鏈的蓋子，但是沒有鎖，也沒有掛鎖。您瞧。大家就這樣能夠向自己的朋友寫信。信都會到達目的地。”

“這真是十分奇怪，”克呂班帶著迷惘的神情，低聲說道。

熱爾特雷—加布勒船長向他的大啤酒杯轉過身去。

“假定蘇拉這個無賴要給我寫信，這個壞蛋把他的字跡潦草的信丟進麥哲倫海峽的大桶裡，那要四個月以後，我才會收到這個無恥的東西亂塗亂寫的信。”