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很多謀士都是這樣，也許不會一輩子效忠於一位主君，可一旦跟定了人，便是全心投入。任好只慶幸自己如今是由余認定的君主，若非如此，這樣的人到了別國，當真是個麻煩。

&ldo;綿諸那邊孤去解決，你且想著餘下部族便可。&rdo;

由余知道任好是怕他為難，若他去綿諸，自然會給戰事省不少氣力，但任好寧願多費些功夫，也不願叫由余成為他人的談資。

&ldo;多謝君侯體諒，微臣覺得，若是不想叫其餘部族察覺，綿諸之行宜不引人矚目，且要速戰速決。&rdo;

任好問道：&ldo;大批秦人入綿諸，如何才能不叫戎族人懷疑？&rdo;

&ldo;強入戎地是下策，偷入是中策，若是能讓戎人大大方方地將人迎進去，還大開綿諸王營大帳接待，才是上策。君侯可有良計？&rdo;

任好想起送給棠葉的禮單，忽然靈光一閃：&ldo;和親。&rdo;

一大早棠葉就起床梳妝，自從幾位阿姊陸續出嫁以後，父侯眼見著是一年比一年疼愛自己了，尤其是及笄以後每年的生辰，父侯都會早早地著人送來厚禮。旁人看著都說君侯偏愛幼女，捨不得早早地將她嫁出去，故而寶貝似的留在身邊，誰來說人家都不許。

可事實呢？

果然，不出一炷香的時間，便見阿眇領著眾宮人過來了：&ldo;女公子大喜。&rdo;

棠葉親自相迎：&ldo;阿翁請進。&rdo;

眾人將君侯親自選定的禮品放下，棠葉叫人一一打賞過，客氣道：&ldo;辛苦阿翁了，還請喝杯茶再走。&rdo;

阿眇笑著從袖子裡拿出另一道旨意：&ldo;老奴還要恭喜女公子，女公子大喜。&rdo;

棠葉覺出他這個&ldo;大喜&rdo;並不是生辰的意思，唯一可能的那件事印在她腦海中，該來的還是來了。

&ldo;你們都出去。&rdo;

宣完旨，棠葉面無表情地遣散眾人，一個人在屋裡呆著。父侯送來的賞賜還沒開啟，都是她喜歡的東西，可棠葉一點都不想要，她只恨不得將它們、連著那道和親的旨意一起丟出去，好像這樣就什麼都沒有發生，自己還跟昨天一樣，可以坐在院子裡發呆大半天，只是想著那個人。

其實這幾年來，棠葉早就覺出了不一樣，父侯待她與從前並無差別，如此做法，只怕是故意留著她，只待有用之處了。而女子，尤其是女公子，於國於家最有用的無非就是嫁人一項上了。

這件事父女倆頗有默契，以外人眼中的父女情深為幌子閉口不言，誰都不敢打破這個險凜凜的平衡，想著只要不到那一步，總還是可以自欺欺人。那麼現在呢？

她從前不提，只當父侯是真的寵愛自己，實際上她是故意不提，想著這樣也好，至少還有時間和機會與那人多多相處，即便是隻能遠遠地看一看想一想，都已經是很好的了，如今這一道旨意下來，她的心思只怕再難遮掩。

棠葉從櫃子最深處搬出一個小盒子，裡頭裝的是母親義貞夫人的東西。母親是鄀國的女公子，為著秦鄀兩國交好被送來了秦國，然而列國紛爭不斷，鄀國作為一個夾在大國之中的小國，戰戰兢兢、搖擺不定，最終免不了被滅國的下場。義貞夫人身份尷尬，在秦國的處境也尷尬，她的一生都在孤寂中度過，孤寂地來，孤寂地活，孤寂地走。若說還有什麼能表示她在這世上走過一遭，那便是棠葉‐‐這個意料之外的女兒，是她一生之中唯一的驚喜。

兄姊們的母親、秦國的先君夫人姬尚格，這個在她出生之前就已經亡故的女人，從前也是位女公子，還是晉國的女公子。她隱約聽說過一些傳聞，這位素