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班制在其他部門也很稀鬆平常，或許要完全避免夜班是天方夜譚，但總好過現在。至少那裡有活生生的人可以一起工作，對勇二而言，光是這點就很誘人，即使收入稍微減少也無所謂。

“不知道是哪個天才發明了這玩意兒，真希望他設身處地為我們想想。”盯著一整排機器作業員，勇二不禁咂嘴。

這時，通知狀況異常的警鈴響起。警鈴聲從勇二剛才走來的方向傳來，他看都不看隨著警鈴聲閃爍的燈光，便舉步走向發出狀況異常訊息的機器人。僅靠微妙的聲音差異，他就能立刻發現是哪一臺機器人。再說，常出問題的機器人大多是熟面孔。

“果然是你啊。”勇二看見春子停在從零件供應裝置取出零件的狀態，嘟囔了一句。話雖如此，出問題的卻是零件供應裝置，而不是機器人春子。由於第三組裝工廠少量生產多樣產品，輸送帶上放著各種尺寸的零件，因此零件卡在途中的情形極為常見。

零件供應裝置位於春子和直美之間。

勇二一看，果然零件斜斜地卡住了，他想拿開零件，卻怎麼也拿不出來。

“真不乖，我生氣囉。”勇二抬起頭，低聲對著春子說。

那一瞬間，他看見了——直美落在春子身上的影子動了起來。

他無暇回頭或出聲，就在他想逃命時，直美細長的鋼鐵手臂用力打在他戴了工作帽的頭上。

他立刻昏厥，整個人倒在機器人面前的作業平臺上。

直美倒下來壓在他身上。他發出微弱的呻吟，但那聲音不久後也消失了。

幾秒後，直美身上通知狀況異常的警鈴響起，但卻無人趕來。

這件事發生在凌晨三點。

除了直美和春子之外，機器人們忠實地持續作業。“失去”管理員的它們隔了半晌，身上的警鈴才因為欠缺各種零件而響起。

第一章 謀殺接力

1

看了裝設在汽車儀表板旁的電子鐘一眼，時間正從二十三點二十九分變成二十三點三十分。也就是說，下名古屋交流道之後過了一小時，汽車已經進入靜岡。

“真快。”末永拓也喃喃自語道。今晚沒有車禍或塞車。預定時間之前應該會抵達厚木吧。

在厚木卸完貨，他的任務就結束了，接下來飆回名古屋就行了。拓也想開啟收音機，但是手伸到一半，心想還是算了。他為了避免分心，一路上忍著不聽收音機。最好還是再繃緊神經一會兒，如果現在在這裡引發車禍，等於是自取滅亡。不只是車禍，要是因為超速而被躲起來的警車逮捕，那可就糟了。因為今晚行經此路段的紀錄，會留在警方手上。

拓也看了一眼車速表，時速一直維持在八十公里至一百公里的範圍內。就連剛考到駕照時，也不曾這麼遵守交通規則開車過。當前方完全看不見車尾燈時，他有一股衝動想踩下油門，但在差點踩下去之前硬是忍住，今晚的目的是安然抵達厚木。接近急轉彎的路段，拓也大大減速，小心翼翼地轉動方向盤。一輛大卡車從內線車道超車而去。轉彎之後，後方的貨架發出聲響。拓也不禁全身打了一個冷顫，接著心跳加速。拓也注意前方車況，調整後視鏡，檢查貨架。深藍色的睡袋稍微改變了位置，大概是因為轉彎的離心力而有所移動，除此之外，似乎別無異狀。

“別嚇我啦！”拓也歪著嘴角，將後視鏡調回來，映照出後方車輛的車頭燈。大概也有許多人以這種車速行駛在高速公路上，不見得每個人都想超拓也的車。

——這些傢伙大概猜不到我車上載了什麼吧。拓也瞥了四周的車一眼，面露詭異的笑容。

兩星期前——

“別開玩笑了！”拓也將命根子插在康子體內，狠狠地瞪著她。康子將雙手環在他脖子上反瞪回