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喬治揮舞著手臂大聲說：&ldo;你這是一種極端的行動，知道嗎？沙漠上的一些微妙的跡象，畜生們能比我們把握得更好。&rdo;

阿旺佩斯也有些生氣了，他說：&ldo;我完全不贊同你的說法。第一，我們的水已經不多了，不可能再分給駱駝跟驢，第二，這些行李對我們來說已無多大用處，扔了也無所謂，我們沒有必要再為驢子發愁，第三，我認為我對沙漠的瞭解並不遜於一隻不會說話的驢。&rdo;

喬治冷笑了一聲，極度不屑地扭過頭去。葉子麟有氣無力地說：&ldo;人都快死了，你們還有精神吵架？還是想想怎麼尋找水源吧。其實我覺得阿旺佩斯先生說得不無道理，與其讓驢子受罪，不如乾脆把它宰了，一來免了它受罪，二來我們也可以飽餐一頓。喬治，這樣兩無益處，用我們中國人的話說叫做婦人之仁。&rdo;

喬治揮舞著手臂說：&ldo;你們什麼也不懂。好，大不了我的那份水分給你們行了吧？明天日落之前我一定找到水源，如果找不到，你們再殺這頭驢子，怎麼樣？&rdo;

既然你都這麼說了，我們還好怎麼樣。葉子麟說。

晚上，喬治果然就賭氣不喝水，他們怎麼勸也沒用。旅途的疲勞使他們很快地進入了夢鄉。

葉子麟醒來時，發現喬治正站在那裡觀察著那頭驢子。令他驚訝的是，那頭驢子並沒有像他想像的半夜裡就咽氣了，反而還活生生地站在那裡。雖然看起來仍很憔悴，至少它還是好好地活著。

它正在舔著放在淺淺的地溝裡的單子上那可憐的一點點渾濁的水。他這才明白了喬治的精明用意。他把葦席單子捲成淺溝形用來接露水。驢子把大部分水都舔掉了，單子又幹了。水雖然少，可是在驢子身上起的作用還是明顯的。

大家開始上路了，徐教授有些發起燒來，一路上付雨石先生為他進行著精神療法，走走停停，一上午也只走了二十里不到。

下午的時候，徐教授的病雖然沒加重，也沒有減輕。水囊快見底了。現在綠洲成了他們唯一的期盼。

喬治突然吩咐：&ldo;大家都下來，讓駱駝馱行李，把驢子放開。&rdo;

大家都很疑惑，不過還是照辦了。個個嘴唇都乾裂了，阿旺佩斯顯然有意見，不過似乎也懶得跟他爭辯了。

喬治將驢子的韁繩放了，拿了把鐵鏟跟在它的身後，駱駝沒有負人，也樂得休息一下。

&ldo;幹什麼？你要殺驢子了？&rdo;白大光問。從昨天葉子麟提議把驢子殺來吃肉，白大光就一直幻想著吃上一頓烤驢肉，看著驢子的屁股就想到了美味的肉，肚子就咕咕地叫。

喬治一言不發，跟在驢子身後，一路用鏟子輕輕挖著地面。

阿旺佩斯趕上前看了看地上，驚喜地一把抓住喬治的手臂搖著，問：&ldo;你是怎麼發現的，天哪！&rdo;

喬治說：&ldo;不是我發現的，是你要堅持殺掉的這頭驢子發現的。&rdo;

這個時候，阿旺佩斯訕訕地笑了。

他們趕了過來，問：&ldo;你們到底發現了什麼？&rdo;

第二十三章 綠洲

阿旺佩斯指著地上說：&ldo;你們沒看到嗎？&rdo;那喜悅的語氣溢於言表。

&ldo;看到什麼？&rdo;

他單膝跪了下來，捧起一捧沙，慢慢將沙子從指縫間滑下，留下來一團觸鬚狀極細小的褐色線一般的東西。

葉子麟他們不解地問：&ldo;這是什麼？&rdo;

這時，徐教授睜大了眼睛，聲音微弱地說：&ldo;那是蕨類植物。&rdo;

&ldo;蕨類植物？&r