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&ldo;什麼時候去世的？&rdo;

&ldo;醫院是昨晚九點左右通知的。那時候還沒有走，只說情況突然惡化。可是，等我們趕到，已經……&rdo;濱本夏美淡淡地敘述。

&ldo;她……唐澤小姐的情況怎麼樣？&rdo;

&ldo;這個啊，&rdo;濱本夏美蹙起眉，搖了搖頭，&ldo;連我們看的人都難過。我們社長那種人是不會放聲大哭的，可是她把臉埋在母親的床上好久，一動不動。我想，社長一定是想忍住悲傷，可是我們連她的肩膀都不敢碰。&rdo;

&ldo;昨晚大概也沒怎麼睡吧？&rdo;

&ldo;我想應該是沒有合過眼。我在唐澤家的二樓過夜，半夜有一次下樓，看到房間裡開著燈，還聽到微弱的聲音，我想大概是社長在哭。&rdo;

&ldo;哦。&rdo;

一成想，無論唐澤雪穗有什麼樣的過去，懷著什麼樣的秘密，終究無法不為母親的死悲傷。根據今枝的調查，雪穗應該是成為唐澤禮子的養女後，才得以過上無憂無慮的生活，也才擁有接受高等教育的機會。

目的地大概不遠了，濱本夏美開始為司機指路。一成從口音判斷，她應該也是大阪人，這才明白唐澤雪穗在眾多員工中選她來的理由。

經過古老的寺廟，轉入幽靜的住宅區，計程車停了。一成準備付車費，卻被濱本夏美堅拒：&ldo;社長交代，絕對不能讓筱冢先生付錢。&rdo;她帶著笑，語氣卻明白而篤定。

唐澤雪穗的老家是一幢木籬環繞、古意盎然的日式房舍，有一扇小小的腕木門。學生時代，雪穗一定每天都會穿過這道門，也許她一邊走過，一邊對養母說&ldo;我上學去了&rdo;。一成想像著那樣的情景，那是一幅美得令人想深深烙印下來的畫面。

門上設有對講機。濱本夏美按了鈕，一聲&ldo;餵&rdo;立刻從對講機裡傳出來，是雪穗的聲音。

&ldo;筱冢先生到了。&rdo;

&ldo;哦。好，請他進來，玄關的門沒有鎖。&rdo;

&ldo;是。&rdo;濱本夏美回答後，抬頭看一成，&ldo;請進。&rdo;

一成隨她穿過大門，玄關還安裝了拉門。他想，最近一次看到這麼傳統的房子是什麼時候呢？他想不起來。在濱本夏美的帶領下，他來到屋內，走上走廊。木製的走廊打磨得極為光亮，綻放出的光澤來自耗費無數精力的手工擦拭，而非打蠟使然，同樣的光澤也出現在每一根柱子上。一成彷彿看到了唐澤禮子的人品，同時想到，雪穗是由這樣一位女性教養成人。

耳邊聽到說話聲，濱本夏美停下腳步，朝身邊一道拉上的紙門說：&ldo;社長，方便打擾嗎？&rdo;

&ldo;請進。&rdo;應答聲從裡面傳來。

濱本夏美把紙門拉開三十厘米左右，&ldo;筱冢先生來了。&rdo;

&ldo;請客人進來。&rdo;

在濱本夏美示意下，一成跨過門檻。房間雖是和室，卻按西式房間佈置。榻榻米上鋪著棉質地毯，上面擺著藤製桌椅。一把長椅上坐著一對男女，他們對面本應是唐澤雪穗，但她為迎接一成站了起來。

&ldo;筱冢先生……謝謝你特地遠道而來。&rdo;她行禮致意。她身上穿著深灰色長裙，比起上次見到時瘦了不少，可能是因喪母而憔悴。幾乎素顏，但儘管素淨的臉上難掩疲憊之色，卻仍大有魅力。她是真正的美人。

&ldo;請節哀順變