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她正想著，側頭便見院外有一鬼鬼祟祟的人影，瞅了院中一眼便疾步匆匆離開了。

「那是誰？」衛常恩問道。

郭氏走出院門看了眼，眼裡頗有些怨氣：「桂珍。連勝他媳婦。」

衛常恩點頭，看了眼丁牧野，見對方沖她挑了挑眉，她便道：「郭氏，勞煩你帶我們去一趟虞連勝家中。尚有些事要問劉氏。」

郭氏點頭，帶頭出門：「當年那銀子，有五十兩給了她。方才章秋娣他們來時，她必是躲起來了。這會才來瞅瞅。」

「當年為何要給她銀子？」衛常恩問她。

郭氏便道：「那會連勝死了，桂珍一人還要照顧病重的大伯孃，也挺艱難。民婦便勻給了她。」

倒是個心善的，一百一十兩竟勻去近半。

「她膝下無子？」

「沒有。大伯孃四年前也去世了。如今她就是一個人。」

「怎的不改嫁？」丁牧野插嘴問道。

郭氏神色也有些疑惑：「民婦不知。去年好幾個媒人問她，她都不應。許是想為連勝守節吧。」

三十多歲就守節？丁牧野暗自搖頭，卻聽衛常恩在那問：「虞連勝死時，她進門幾年了？」他就眨了眨眼，不懂她問這個做什麼。

郭氏道：「六年多。」

「六年無子，虞連勝同他母親，沒有話講？」

丁牧野心裡就咚得一聲，是了，他沒有從如今女子的角度去看事情。確實想不到這點。

郭氏一臉猶疑，停了腳步，壓低了聲音道：「大伯孃……一直說要叫連勝休妻再娶。後頭病了，才沒再提。連勝……時常不著家。」

「為何不著家？」

「他在塘河縣城裡租了個屋子，跟著旁人學木工活。個把月才回來一趟。」

塘河縣城離虞家畈跑馬也要半日，確實有些遠。

郭氏又走了起來。繞過兩個彎，在一幢木柵欄圍起來的房舍前停了步。

「桂珍！」她在院門外喊了一聲，「官差大人找你。」

屋裡頭砰的一聲，也不知是撞翻了什麼。好一會，劉氏才從屋裡出來。衣領開口還有些大，臉上坨紅一片，神色略顯慌張。衛常恩眼尖，還瞧見她耳後沾染了一抹白色的粉，像是麵粉。

郭氏見她出來了，告了聲便走了。

劉氏開了院門，但似乎並不想讓衛常恩他們進去，她攔在院門口，訕笑道：「屋中亂，不知幾位大人所為何事？」說完頓了頓，臉色一板，急道，「葉老爺都沒要銀子！民婦那銀子也使完了！」

「不是銀子的事。」丁牧野說了句。

劉氏就尷尬地住了口。

衛常恩問道：「劉氏，五年前的事，你說來聽聽。」

劉氏一愣，遲疑了一會，微微往後看了看，索性讓開了身子，請衛常恩他們進院門，叫他們坐在院中那兩條長凳上。

隨後走到院外，四處看了看，將院門關了走了過來，壓低了聲音才開了口。

「那年秋收，官人從縣城回來幫忙。民婦沒有歇午覺的習慣，晌午後便去地裡了。官人歇完覺起來，打算在後院砌個小屋子擱糧菜。砌了半堵牆，那葉成民喝醉了酒回來了。」

「民婦家後院挨著葉成民家。他覺得那堵牆佔了他的地，就……拿錘子把牆給砸了，還罵了官人一頓。」劉氏仍有些氣憤的樣子，「民婦孃家兄弟是種茶的，往日裡便將茶葉賣給葉家。官人當時就不敢同他爭辯……怕他為難民婦的孃家兄弟。」

「那晚官人氣得睡不著，就說要想法子叫葉成民翻不了身。」劉氏嘆氣，「民婦想著，這哪有什麼法子呀。第二日民婦接著下地去了。官人說有事要出去趟。民婦也沒在意……晌午回來也沒見著人，晚間