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丁牧野便沉吟了一會。

衛常恩問道：「虞慕東為何離家十五載？」

是了，算上這五年，確實十五年了。虞樹貴嘆口氣，腦海里的陳年舊事像是雨前池子裡的魚兒，掙扎著游上水面想換口氣。

「那年村裡莫名起了一則流言……大人，此事當面問草民三哥較為妥當。」虞樹貴擦擦汗，那些往事早已爛在血肉裡，此番回想起來，原先藏著掖著的愧疚也冒了個尖，心裡頭就突了一下，忽的開不了口了。

丁牧野看他片刻，點了點頭：「且帶我們去往虞慕東住處。」

虞樹貴忙應了，領著他們三人往虞慕東的舊房舍裡去。一路上碰著其他村民，便告知他們，說是知縣大人派了衙役過來查案。

虞慕東離家十五載，家中只剩兒媳郭氏同她的一雙子女。因著公公和兒媳婦住一屋不妥當，郭氏便收拾了前頭的兩間雜物房給虞慕東住。

去的時候，虞慕東不在，說是去上墳了。

丁牧野同衛常恩便打算先問問郭氏。

郭氏三十歲左右，身形消瘦，精神氣也不足。瞧見虞樹貴帶著女師爺和衙役過來，眼底起了幾分驚惶。

她給衛常恩上了茶水，便喏喏立在一旁不說話。

丁牧野假裝衙役，立在了清文旁邊。

衛常恩問道：「郭氏，此番我們過來，是受了知縣大人之命。不過盤問幾句，莫要驚慌。」

郭氏只吶吶應著，眼底的慌亂不減，反增幾分。

「郭氏。五年前，你可是請人抬了屍首去縣衙報案？」

「是。」郭氏極快地回道，「可，可，可那連勝兄弟說，說那是民婦公爹。民婦從未見過公爹，所以……所以才……」

當年郭氏寡居，帶著一雙不滿五歲的兒女，生活拮据，極為艱難。虞連勝抬著虞慕東的屍首去葉家時，她是驚慌的。公爹回來她不知道，公爹死了她也不知道，她該被多少人戳脊梁骨啊。

哪曉得虞連勝在葉家大鬧一場後回來竟也死了。她不知所措，在虞連勝媳婦劉氏的攛掇下，請鄉鄰抬了公爹的屍首去了縣衙。好歹，如願拿到了一筆賠償。那一百一十兩銀子，劉氏從她手上拿去了五十兩，刨去給鄉鄰的辛苦費，她還剩五十多兩，這才衣食無憂地拉扯兩個孩子到現在。

這五年，她統共就花了六兩，還有近五十兩銀子被她藏了起來，打算等兒子大了拿來娶妻，女兒大了添作嫁妝用。

萬萬沒想到，本該死去的公爹竟又活了過來！

這兩日她心驚肉跳的，生怕葉家找上門來，要她歸還那一百一十兩銀子。她還去了劉氏那，藏頭露尾地說了一截話，無外乎若是葉家來要銀子，她希望劉氏能將那五十兩拿出來。

自然地，被劉氏四兩撥千斤地堵了回來。

「這邊喪葬習俗一向是停靈七日，聽說當時那具屍首隻停了三日便下葬了，這是為何？」衛常恩又問道。

郭氏道：「那會正是秋收，白日裡天還熱著。那屍身在屋裡停著，味太大……」

「那你可看清了那具屍首，是否有什麼異樣之處？」

郭氏就顯得有些遲疑，面色微白：「……也不是民婦多疑。當年那具屍首渾身都是大大小小的傷疤，新的舊的都有……可那味兒……說實在，不太像是才死了三四日的人……」

「其他呢？可有隨身物品？」

「衣裳倒沒有什麼特別。就是那口袋裡，黏黏糊糊的，有一包油紙包著的糖，早就化了。旁的，就沒有什麼了。」

衛常恩思忖了一會，偏頭看了丁牧野一眼，又看向郭氏道：「虞連勝死前，可有同你說過話？」

郭氏就搖頭：「他去葉家鬧事前，民婦忙著秋收，早就下地了。等回來才得知他死